Paralelni krug je jedan od dva osnovna tipa električnog kruga koji se mogu naći u električnim uređajima. “Krug” se odnosi na ukupnu putanju električne struje ili protok električne energije i uključuje uređaje kao što su otpornici, koji kontroliraju tok napona, ili razliku u električnom naboju, i kondenzatore koji pohranjuju električni naboj. Krugovi spadaju u jednu od dvije kategorije: serijski ili paralelni. U serijskom krugu, sve komponente kruga su poredane u jednoj stazi tako da struja teče kroz svaku komponentu redom.
U paralelnom krugu, međutim, postoji više putova između početka i kraja kruga. Kao rezultat toga, budući da struja ima više od jedne rute koju treba proći, krug i dalje može funkcionirati ako jedan put ne uspije. Zbog toga su paralelni krugovi mnogo otporniji na kvarove od serijskih, zbog čega su paralelni krugovi uobičajeni u svakodnevnim primjenama, kao što je ožičenje u kućanstvu. Bez obzira na to koliko različitih putova krug ima, ukupni napon ostaje isti, a sve komponente kruga dijele iste zajedničke točke. Ovaj skup zajedničkih točaka poznat je kao električne zajedničke točke. Svaki paralelni krug ima dva skupa njih.
Jedna stvar koju treba uzeti u obzir u vezi s paralelnim krugovima je trenutno opterećenje koje oni nose. Kada krug ima više puteva za struju, ukupni efektivni otpor kruga opada. Budući da je napon jednak struji pomnoženoj s otporom – poznat kao Ohmov zakon, nazvan po njemačkom fizičaru Georgu Ohmu – a napon se ne mijenja, to znači da se struja mora povećati. Dakle, što više staza krug ima, to će efektivno postati veći protok struje kroz svaki put. To može dovesti do oštećenja strujnog kruga ili vanjske opreme, zbog čega se prekomjerna upotreba produžeća utičnice ili umetaka s više utikača smatra opasnom. Paralelni krugovi nalaze se u gotovo svim složenim električnim uređajima. Mnogi uređaji koriste i serijske i paralelne krugove u spojenim i samostalnim konfiguracijama.
Drugi aspekt paralelnih krugova koji treba imati na umu je da se takvi krugovi moraju mjeriti drugačije od serijskih. Na primjer, kada se ispituje paralelni krug pomoću voltmetra ili multimetra, koji testira višestruka mjerenja, multimetar mora biti spojen paralelno kako bi ispravno izmjerio napon. Više grana znači da je opterećenje raspoređeno na više od jednog puta, a mjerenje samo jedne staze neće dati potpunu sliku. Ako se to ne učini ispravno, mjerenje će biti pogrešno, a krug se može pogrešno ocijeniti neispravnim.