Paralitička poliomijelitisa je ozbiljan oblik poliomijelitisa, infekcije uzrokovane poliovirusom. Budući da je toliko teška, povijesno je zauzimala velik udio u medijskom izvještavanju o dječjoj paralizi. Neke vrlo značajne povijesne ličnosti patile su od ovog stanja, kao što je američki predsjednik Franklin Delano Roosevelt. Taj je oblik zapravo prilično rijedak, međutim, i stalno se smanjuje.
Poliovirus, koji je vrlo zarazan, preferira okruženje crijevnog trakta. Netko zaražen bolešću obično pati od blage forme koja se često sama povlači, a oko 95% slučajeva se klasificira kao blage. Međutim, u nekoliko slučajeva virus će biti agresivniji, au oko 2% slučajeva razvija se u paralitičnu dječju paralizu.
U tim slučajevima virus napada središnji živčani sustav. Kada je zahvaćena samo leđna moždina, kao u velikoj većini ozbiljnih slučajeva, to je poznato kao spinalna dječja paraliza. Kada je moždano deblo napadnuto, to je poznato kao bulbarna dječja paraliza, a kada su zahvaćeni i mozak i leđna moždina, klasificira se kao bulbospinalna dječja paraliza. Kako virus napada središnji živčani sustav, uzrokuje paralizu i niz komplikacija.
Simptomi paralitičke dječje paralize uključuju poteškoće s gutanjem, poteškoće s disanjem, bolove u mišićima, groznicu, ukočenost, slabost mišića, drhtanje i grčeve. U nekim slučajevima, mišići koji reguliraju disanje postaju paralizirani, u tom slučaju pacijenta treba staviti na umjetni ventilator kako bi mogao disati. Povijesno gledano, pacijenti su često završili u željeznim plućima, specijaliziranim ventilatorima s negativnim tlakom.
U 5 do 10% slučajeva ova bolest ubija. Stopa smrtnosti je viša u odraslih, kod kojih se čini da su infekcije poliomijelitisa teže. Mnogi ljudi pate od komplikacija od paralitičke dječje paralize, kao što su paraliza, malformirani udovi, slabost mišića i otežano disanje. Fizikalna terapija može uvelike pomoći kod ovih komplikacija bolesti, čineći život udobnijim i ugodnijim za pacijenta.
Velika tragedija dječje paralize je to što se može spriječiti cijepljenjem. U većini regija svijeta, imunitet stada postignut je opsežnom pokrivenošću cjepivom, zbog čega su slučajevi vrlo rijetki. Neke zemlje u razvoju još uvijek imaju slučajeve dječje paralize, međutim, na veliku frustraciju zdravstvenih radnika koji bi željeli iskorijeniti ovu bolest.