Paraliza četvrtog živca odnosi se na urođeni defekt ili stečenu ozljedu četvrtog kranijalnog živca, koji je odgovoran za kretanje očiju. Kada je živac oštećen ili deformiran, gornji kosi mišić u lubanji iza oka ne može ga držati u ravnini. Zahvaćeno oko ima tendenciju pomicanja okomito, vodoravno ili oboje od središta, uzrokujući dvostruki vid koji se može ublažiti samo naginjanjem glave na jednu stranu. Problemi s vidom i samosvijest o problemu mogu značajno narušiti sposobnost osobe da se bavi normalnim svakodnevnim zadacima. Kirurgija je obično potrebna za ispravljanje položaja oka i smanjenje stresa vida.
Većina slučajeva paralize četvrtog živca posljedica je razvojnih abnormalnosti u trudnoći. Uzroci kongenitalne paralize nisu dobro shvaćeni i nema jasne veze između paralize i majčinog uzimanja lijekova, prehrane ili drugih čimbenika okoliša. Kada se paraliza četvrtog živca razvije kasnije u životu, obično je posljedica velike ozljede glave nakon pada s visine ili sudara s velikim udarcem. Stanje može biti jednostrano, ograničeno na jednu stranu ili obostrano, zahvaćajući oba oka. Većina slučajeva i kongenitalne i stečene paralize četvrtog živca je jednostrana.
Odstupanje oka od središnjeg poravnanja kod nekih je ljudi izraženo, a kod drugih vrlo suptilno. Kada se čini da oko nije pogrešno postavljeno, primarni znak paralize četvrtog živca je tendencija naginjanja glave na jednu stranu. Dojenče ili dijete može se promatrati kako naginje glavu kako bi, na primjer, kompenzirao iskrivljeni dvostruki vid. Nagib glave obično je u skladu s jednostranom paralizom, iako dojenče s obostranim problemima može često podešavati glavu kako bi pokušalo izjednačiti vid.
Liječnik može dijagnosticirati paralizu četvrtog živca u dojenčadi procjenom fizičkog izgleda oka i određivanjem stupnja nagiba glave. Također se mogu napraviti slikovni pregledi i elektroencefalogrami za traženje abnormalnosti u mišićima, živcima i drugim strukturama u lubanji. Žrtve nesreće procjenjuju se na sličan način prije ili nakon liječenja drugih ozljeda. Nakon potvrde dijagnoze, tim liječnika i kirurga može razgovarati o mogućnostima liječenja.
U većini slučajeva teško oštećeni ili disfunkcionalni živac ne može se ispraviti. Kirurški popravak umjesto toga usmjeren je na podešavanje zategnutosti gornjeg kosog mišića. Kirurg može odvojiti mišić i ponovno ga pričvrstiti dalje na oku kako bi pomogao povući organ u bolje poravnanje. Nakon uspješne operacije, nagib glave i središnji vid imaju tendenciju značajnog poboljšanja.