Paraliza u snu je stanje koje karakteriziraju kratka razdoblja paralize dok pacijent pada u san ili se budi. Obično je povezan s drugim poremećajima spavanja, a ne pojavljuje se sam, a budući da je često popraćen halucinacijama, ponekad može biti vrlo zastrašujući za pacijente. Ljudi često osjećaju ono što opisuju kao prisutnost u prostoriji kada dožive to stanje, a mnoge kulture imaju složen folklor koji ga okružuje.
Ovaj poremećaj je osobito čest kod ljudi koji pate od narkolepsije, ali je također povezan s nedostatkom sna, lošim uvjetima spavanja, stresom i drugim problemima sa spavanjem. Sama po sebi, paraliza nije sama po sebi štetna, iako može biti zastrašujuća, a može biti i znak ozbiljnijeg problema koji treba riješiti. Ponovljene epizode, osobito ako su popraćene zastrašujućim halucinacijama, treba prijaviti medicinskom stručnjaku.
Kada netko doživi paralizu sna, tijelo se osjeća teško i nepomično, a pacijent se može osjećati kao da ne može govoriti. Stanje je zapravo vrlo slično REM atoniji, prirodnom obliku paralize koji se javlja tijekom dubokih faza REM sna kako bi spriječio tijelo da odglumi pokrete doživljene u snovima. Ovo stanje se, međutim, javlja na rubovima REM spavanja, a ne u najintenzivnijem dijelu.
Epizode paralize mogu trajati od nekoliko sekundi do nekoliko minuta. Ponekad vanjski podražaji, poput glasa ili dodira, mogu nekoga izvući iz toga, au drugim slučajevima pacijent može biti nedostupan. Paraliza u snu najčešće se javlja kada ljudi spavaju na leđima i, u nekim kulturama, poznata je kao “Stara vještica”, u odnosu na ideju da je uzrokuje stara vještica koja sjedi na pacijentovim prsima.
Neki ljudi sugeriraju da bi ovaj poremećaj mogao biti racionalno objašnjenje iza mitova o otmicama izvanzemaljaca, sukubima, vampirima i drugim zlonamjernim noćnim posjetiteljima. Budući da halucinacije povezane s ovim problemom mogu biti iznimno živopisne i često vrlo čudne, ljudi s aktivnom maštom možda su imali problema s razumijevanjem da se “proživljeni” događaji zapravo nisu dogodili.
Ponekad se paraliza sna može riješiti upotrebom lijekova na recept. Također može biti korisno prilagoditi rutinu spavanja i ispitati korijene uzroka problema kako biste vidjeli mogu li se oni liječiti kako bi se problem uklonio. Drugi ljudi imaju drugačiji pristup, koristeći psihologiju u pokušaju kontroliranja halucinacija, pretvarajući paralizu u zanimljivo, a ne zastrašujuće iskustvo.