Paramecij je jednostanični organizam koji pripada kraljevstvu Protista, tako da nije baš biljka ili životinja. Organizam može probaviti hranu, kretati se kroz vodu pokrećući se cilijama i razmnožavati se. Kao jedan od najstarijih organizama na zemlji, evoluirao je i razvio vrlo jednostavne metode obrane, genetske razmjene i mobilnosti.
Postoji nekoliko različitih vrsta paramecija, ali sve su cilijatne protozoe. To znači da koriste cilije za plivanje kroz vodu, a njihova jedna složena stanica, eukariota, provodi sve osnovne funkcije organizma. Ne dijeli rad između različitih tkiva ili stanica poput životinje. Umjesto toga, svaki paramecij je sposoban za aerobnu izmjenu, sličnu disanju, aseksualnu reprodukciju, unos hranjivih tvari i izbacivanje otpada.
Fizički izgled
Uz dobar vid, moguće je samo razaznati mrlju paramecija, budući da su dugački oko 02 inča (5 mm). Bolje ih je promatrati pod mikroskopom, gdje se može vidjeti papučica ili stanica u obliku bubrega. S vanjske strane njegove membrane oblažu se sitne, isprekidane dlačice zvane cilije. Cilije se kreću zajedno, poput niza vesala na brodu, kako bi pomaknule paramecij kroz tekućinu. Eukariot je čak dovoljno pametan da se kreće oko prepreka i prema hrani.
Kada paramecij naiđe na hranu, on se okreće kako bi premjestio hranu u svoj jednjak. Jednjak je mali otvor, poput usta. Obložena je drugim cilijama kako bi pomogla “progutati” komadiće organske ili raspadajuće tvari koju jede, kao što su drugi jednostanični organizmi ili bakterije. Hrana će se nastaviti niz jednjak kako bi se pohranila u vakuole hrane sve dok stanici ne zatreba energija.
Također je moguće razaznati druge zaobljene strukture, zvane organele, koje funkcioniraju poput životinjskih organa. Jedna takva organela su kontraktilne vakuole. Paramecij mora održavati osmotsku ravnotežu, što znači da tlak vode izvan njegove kože i unutar tijela mora uvijek biti jednak. Kontraktilne vakuole prenose vodu iz unutrašnjosti stanice prema van, i obrnuto.
Reprodukcija
U većini slučajeva, paramecije se razmnožavaju tako što se dijele po sredini i svakom novom organizmu daju polovicu organela. To se zove binarna fisija i jednostavan je oblik aseksualne reprodukcije. Povremeno će se paramecij susresti s drugim i razmijeniti genetski materijal tijekom svojevrsne primitivne spolne reprodukcije. Membrazne kože se kombiniraju kako bi napravili jedan divovski paramecij, u kojem trenutku se male mikronukleuse koje drže sav genetski materijal mijenjaju. Kada se podijeli na četiri manje paramecije, sada imaju nove kombinacije DNK.