Paramedicina je područje medicine koje pokriva hitno liječenje ljudi prije nego što dođu do mjesta poput bolnice. Obično su ljudi koji rade u području paramedicine poznati kao bolničari ili hitni medicinski tehničari. Osoblje hitne pomoći i helikopterske ekipe hitne pomoći primjeri su bolničara. Situacije u kojima bolničari pomažu bolesnim ili ozlijeđenim osobama uključuju transport oboljelih u bolnicu i zbrinjavanje ljudi na mjestima nesreće.
Kada se osoba ozbiljno razboli ili doživi ozljedu, obično mora što prije doći u središnju zdravstvenu ustanovu. Ljudi koji pružaju liječničku pomoć pacijentu i osiguravaju prijevoz do bolnice su oni koji rade u paramedicini. Kako bi osobi pružili potrebnu njegu, bolničari su osposobljeni za obavljanje osnovnih medicinskih zahvata, a također su obično sposobni preuzeti kontrolu nad situacijom. Umirivanje pacijenta i posjedovanje vozačkih vještina potrebnih da se osoba što prije odveze u bolnicu također su glavne komponente paramedicine.
Jedna podskupina paramedicine je briga o ljudima koji se prirodno razbole. Često se osoba brzo razboli, bez dovoljno upozorenja da pacijent pronađe drugi put do bolnice ili liječnika. Primjeri stanja koja mogu zahtijevati liječničku pomoć uključuju srčane udare, napade astme, pa čak i neke porođaje koji se razvijaju brže od očekivanog.
Slučajne ili namjerne ozljede još su jedna vrsta hitnih slučajeva na koje bolničari obično reagiraju. To uključuje ozljede kao što su one zadobivene u automobilskim nesrećama, padovima i skorom utapanju. Namjerne ozljede koje bi mogle zahtijevati liječničku pomoć uključuju rane od vatrenog oružja, ubode nožem i premlaćivanje. Budući da će bolničari možda morati raditi u uvjetima koji nisu idealni, kao što je rad s ozlijeđenim pacijentom zaglavljenim u automobilu, oni također obično imaju obuku o najboljim tehnikama za rješavanje ovih situacija.
Vozila hitne pomoći i helikopteri uobičajena su prijevozna sredstva za bolničare, a priroda posla znači da hitni radnici provode veliki dio dana u svom prijevozu. Da bi ostvarila karijeru u paramedicini, osoba obično treba diplomu iz područja paramedicine, ali ne i liječničke kvalifikacije. Na koledžu, bolničari proučavaju biologiju, kemiju i hitne medicinske tehnike kao što su umjetno disanje, davanje lijekova i korištenje defibrilatora za kontrolu abnormalnih otkucaja srca. Različite zemlje mogu imati različite razine licenciranja za bolničare, ovisno o njihovoj obuci i iskustvu.