Paranormalno se može definirati kao sve što je izvan područja onoga što možemo objasniti znanstvenim metodama. Sama riječ sastoji se od latinske riječi para, što znači “izvan” i normalno. Ovaj se izraz može koristiti za opisivanje nekoliko različitih vrsta fenomena, uključujući duhove, ESP, kriptozoologiju i NLO-e.
Kada ljudi razmišljaju o paranormalnom, tema o duhovima obično im odmah padne na pamet. Većina kultura vjeruje u neki oblik zagrobnog života, uz prateću ideju da se osoba sastoji od duhovnog i fizičkog tijela. Duh je manifestacija energije ili duha osobe koja se vidi nakon njezine smrti.
Skeptici tvrde da duhovi nisu stvarni, te da postoje druga objašnjenja za prijavljena viđenja. Oni ukazuju na moć sugestije koja igra ulogu u paranormalnom i da će ljudi vjerojatnije prijaviti da su vidjeli duha dok su posjetili mjesto gdje su se dogodili slični događaji. Iako istraživanje viđenja duhova često ukazuje na alternativno objašnjenje, postoji određeni broj iskustava koja se ne mogu lako objasniti. Ovi ostaju u području paranormalnog.
ESP, ili ekstra senzorna percepcija, odnosi se na primanje informacija iz izvora koji nisu pet osjetila: vid, zvuk, miris, dodir i okus. Ponekad se naziva “šesto čulo”. Ljudi s psihičkim sposobnostima koriste ih za pristup informacijama o prošlosti, sadašnjosti ili budućnosti koje drugi nisu u mogućnosti. Ove vještine su združene s paranormalnim, iako neki ljudi smatraju da su nešto s čime se svi rađaju i da ih samo treba prakticirati kako bi se potpunije razvili.
Kriptozoologija je potraga i proučavanje životinja čije postojanje znanost nije potvrdila. Stvorenja poput čudovišta iz Loch Nessa i Bigfoota spadaju u ovu kategoriju. Nekoliko životinja za koje se prvotno mislilo da su legendarne ili lažne, pokazalo se vrlo stvarnim, a na tu činjenicu kriptozoolozi ukazuju kada brane svoj rad. Na primjer, smatralo se da je pačjak kljun šala kada je prvi leš poslan u Englesku na ispitivanje od strane znanstvenika. Sada znamo da je ova neobična životinja vrlo stvarna.
NLO-i, ili neidentificirani leteći objekti, još su jedan predmet koji čini dio carstva paranormalnog. Ljudi su izvijestili da su vidjeli čudna svjetla na nebu, a neki izvještaji izvještavaju da su vidjeli stvarne letjelice koje se jako razlikuju od bilo kojeg poznatog zrakoplova. Mnoga od tih izvješća objašnjena su kao vremenski baloni ili neki drugi dobroćudni objekti, ali još uvijek postoji mali postotak viđenja koja se znanost ne može lako objasniti.