Paraseptalni emfizem odnosi se na upalu i oštećenje tkiva distalnih dišnih putova i alveolarnih vrećica u blizini vanjskih granica pluća. Dok češći tipovi emfizema oštećuju glavne strukture dišnih putova i ometaju normalan protok zraka, malo je vjerojatno da će paraseptalni emfizem uzrokovati uočljive probleme s disanjem u svojim početnim fazama. Mnogi slučajevi ostaju nedijagnosticirani i neliječeni nekoliko godina, a komplikacije se možda nikada neće pojaviti. Međutim, moguće je da ova vrsta emfizema prouzrokuje kolaps pluća ili napreduje da obuhvati veće površine plućnog tkiva. Liječenje ovisi o ozbiljnosti oštećenja pluća i može uključivati lijekove, operaciju ili oboje.
Odrasle osobe u dobi između 18 i 30 godina imaju najveći rizik od razvoja paraseptalnog emfizema, iako liječnici nisu sigurni zašto je to tako. Bolest je vjerojatno povezana s nasljednim defektom ili autoimunim stanjem. Neki slučajevi nastaju kasnije u životu u kombinaciji s drugom vrstom emfizema kao komplikacija dugotrajnog pušenja. Stanje se obično javlja samo od sebe kod mladih odraslih osoba, iako starije osobe često pate i od kroničnog bronhitisa.
Alveolarne vrećice koje su zahvaćene paraseptalnim emfizemom nalaze se vrlo blizu pleure, odnosno plućne sluznice. Vrećice postaju upaljene i povećane, što ograničava brzinu i količinu zraka koja može proći kroz njih. Distalni dišni putovi nisu toliko vitalni kao veće strukture u sredini pluća, tako da osoba možda neće imati značajnih poteškoća s disanjem. Ako su simptomi prisutni, mogu oponašati simptome astme kao što su kašalj, nedostatak daha i umor.
Blizina upaljenih alveola pleuri predstavlja opasnost od oštećenja plućne sluznice. Ako je pleura ugrožena, zrak može pobjeći u prsnu šupljinu i rezultirati kolapsom pluća. Paraseptalni emfizem često ostaje nedijagnosticiran sve dok se slučajno ne pronađe kada pacijent dobije liječenje zbog kolapsa pluća. X-zrake, kompjuterizirana tomografija i biopsije pluća pomažu liječnicima potvrditi prisutnost emfizema.
Ako paraseptalni emfizem ne uzrokuje probleme, možda ga uopće ne treba liječiti. Pacijente se jednostavno potiče na redovite preglede kako ne bi došlo do problema. Sve poteškoće s disanjem obično se mogu ublažiti inhalatorima bronhodilatatora koji pomažu opuštanju i otvaranju dišnih putova radi lakšeg disanja. Ako se emfizem proširi i upali glavne strukture, kirurg će možda morati izrezati dio ili cijelo pluća. Fizikalna terapija i stalna medicinska njega mogu biti potrebni ako se operacija izvede.