Parazitemija je stanje u kojem su paraziti prisutni u krvi osobe ili životinje. U procjeni medicinskog stanja, izraz parazitemija može se koristiti za označavanje broja parazita koji inficiraju osobu ili životinju. Također se može koristiti za određivanje stupnja do kojeg osoba ili životinja pati od infekcije uzrokovane parazitima.
Mjerenje parazitemije može biti važno u dijagnosticiranju parazitske infekcije kod bolesnika. Također može biti kritično tijekom liječenja i procjene prognoze. Na primjer, izlječenje pacijenta od određenih vrsta parazitskih infekcija zahtijeva snižavanje njegove parazitemije na nultu razinu. To se posebno odnosi na kronične faze parazitske infekcije.
Često se parazitemija mjeri pomoću optičkog mikroskopa. Ovaj tip mikroskopa se često naziva svjetlosnim mikroskopom jer koristi vidljivo svjetlo i leće kako bi korisnicima pomogao da vide uzorke koje analiziraju. Optički mikroskop omogućuje korisnicima da vide vrlo male uzorke. Ponekad se za analizu parazitemije koristi lančana reakcija polimeraze (PCR), tehnika molekularne biologije. PCR uključuje amplifikaciju deoksiribonukleinske kiseline (DNA), koja je genetski materijal, i generiranje kopija DNK sekvenci, što su slova koja se koriste za predstavljanje lanaca DNK. Obično se koristi ne samo u dijagnosticiranju bolesti, uključujući neke parazitske infekcije, već i u genetskom istraživanju i testiranju.
Često se o parazitemiji govori u vezi s malarijom, bolešću koja se širi ubodom nekih komaraca. Ova infekcija nastaje kada zaraženi komarac ugrize osobu ili životinju i prenese parazite sljedećih vrsta: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale i Plasmodium malariae. Krvni razmazi se mogu koristiti u mikroskopskoj analizi i dijagnostici malarije. Debeli razmazi smatraju se osjetljivijima za identifikaciju parazita i probir na prisutnost parazita malarije, dok tanki razmazi mogu biti dobri za identifikaciju vrsta malarijskih parazita i određivanje količine prisutnih parazita.
Za analizu parazitemije pomoću debelih i tankih razmaza krvi, liječnik ubode pacijentovu kožu kako bi dobio kapljice krvi. Za deblji razmaz kap krvi stavlja se na stakalcu od stakla. Ova vrsta je bolja za otkrivanje parazitemije jer je uzorak analizirane krvi veći od uzorka tankog krvnog razmaza, a količina parazita može biti niska u vrijeme testiranja, što zahtijeva veći uzorak krvi. Uz tanku krvnu bris, kap krvi se širi oko područja stakalca, što laboratorijskim znanstvenicima omogućuje lakše otkrivanje vrste parazita i postotka crvenih krvnih stanica koje su njime zaražene.