Parazitologija je znanstvena studija o parazitima. Neke parazitološke studije procjenjuju odnos između parazitskih organizama i njihovih domaćina. Druge studije traže i opisuju različite vrste parazita. Parazitologija ima primjenu u humanoj i veterinarskoj medicini. Proučavanje parazita oslanja se na druge znanstvene discipline, kao što su mikrobiologija, organska kemija i citologija.
Iako naziv parazit ima negativne konotacije, ne utječu svi paraziti negativno na svoje domaćine. U nekim slučajevima, parazitologija pokazuje kako je odnos parazita i njegovog domaćina obostrano koristan, što se naziva uzajamnost. Parazit i domaćin mogu dobiti zaštitu od međusobnog prisustva ili jedni drugima pružiti hranu. Kada parazit i domaćin ne mogu postojati odvojeno, njihov odnos se naziva simbiotski. Dva su organizma podjednako i međusobno ovisna jedan o drugom.
Parazitologija, kada se koristi u primjeni u ljudskim i veterinarskim lijekovima, nastoji ispitati odnos između parazita koji napadaju i uzrokuju štetu na životinjskom ili ljudskom tijelu. Na primjer, proučavaju se insekti koji su vektori bolesti kako bi se vidjelo u kojem stupnju prenose te bolesti na ljude ili životinje. Komarac je parazit koji pogađa ne samo ljudsku populaciju, već i ptice i konje. Neki komarci prenose virus Zapadnog Nila, koji u teškim slučajevima može dovesti do encefalitisa, a ponekad i smrti. Kako bi poboljšali medicinsko razumijevanje virusa Zapadnog Nila, parazitolozi moraju razumjeti komarce.
Iz prošlih studija, parazitolozi su utvrdili da nisu svi komarci jednako opasni i da nisu svi nosioci virusa Zapadnog Nila. Ugrizu samo ženke komaraca, dok mužjaci piju nektar. Novije parazitološke studije pokazale su da komarci koji prenose virus zapadnog Nila imaju tendenciju preživjeti i biti prisutni tijekom zime u umjerenim klimatskim uvjetima. Dakle, iz ovoga znamo da prisutnost komaraca u prosincu u SAD-u za nas znači veći rizik od zaraze virusom Zapadnog Nila.
U veterinarskoj medicini, parazitolozi rade posebno na uklanjanju zaraze buhama na mačkama i psima. Najnovija tehnologija je evoluirala kako bi se omogućilo psima ili mačkama da uzimaju tabletu mjesečno ili da imaju tretman na leđima koji usporava sazrijevanje buha i na taj način sprječava ugrize ili izravno ubija buhe koje ugrizu. Neke buhe mogu biti prijenosnici bolesti. Buhe na štakorima uzrokovale su crnu kugu srednjeg vijeka. Poboljšana zaštita od buha može minimizirati zdravstvene rizike i smanjiti zarazu buhama, pružajući olakšanje i kućnim ljubimcima i njihovim vlasnicima.
Parazitologija također proučava jednostanične organizme koji nas mogu razboljeti, a to mogu biti ili bakterije ili gljivice. Takve studije ovise o sposobnosti identificiranja i opisa stanica, citologije ili mikrobiologije na mikroskopskoj razini. Opis ovih stanica i njihova prisutnost doveli su do boljeg otkrivanja određenih bakterijskih i parazitskih infekcija.
Parazitologija se mora koncentrirati ne samo na identifikaciju i opisivanje štetnih stanica, već i na razvoj metoda za njihovo uništavanje. Na temelju tih informacija razvijaju se lijekovi za liječenje specifičnih infekcija. Razumijevanje parazita dovelo je do razumijevanja uloge antibiotika u liječenju bakterijskih infekcija, što je vjerojatno jedan od najznačajnijih medicinskih razvoja u povijesti.