Paraziti su organizmi koji neke ili sve svoje hranjive tvari dobivaju iz drugih organizama, na način koji nije obostrano koristan. Parazitska biljka je jednostavno biljka koja se zakači za drugu biljku i iz te biljke crpi neke ili sve svoje hranjive tvari. U nekim slučajevima ova druga biljka može preživjeti napad parazitske biljke, dok u drugim slučajevima parazit može ubiti drugu biljku. Parazitske biljke mogu biti nešto na što vrtlari ili prirodoslovci moraju paziti, osobito u regijama gdje invazivne parazitske biljne vrste izazivaju pustoš među domaćim vrstama.
Postoje tri glavna kriterija prema kojima se parazitska biljka može kategorizirati, ovisno o tome kako djeluje. Parazitska biljka može biti ili parazit na stabljici ili parazit u korijenu, ovisno o tome hoće li se zakačiti za stabljiku ili korijen biljke domaćina. Može biti ili holoparazit ili hemiparazit, ovisno o tome da li se ne fotosintezira sam, pa mora crpiti svoj klorofil iz domaćina, ili ipak fotosintetizira donekle i tako može crpiti samo hranjive tvari i vodu iz domaćina. A može biti ili obvezni ili fakultativni parazit, ovisno o tome mora li apsolutno imati domaćina da živi svoj prirodni život ili može živjeti potpuno sam. Holoparaziti očito moraju imati domaćina da bi preživjeli, jer bi bez klorofila umirali, pa se može pretpostaviti da je i holoparazit obavezan parazit.
Dok neke vrste parazitskih biljaka mogu slijediti mnoge različite vrste biljaka kao domaćina, druge su visoko specijalizirane i mogu se pričvrstiti samo na stabljiku ili korijen jedne biljne vrste. Na primjer, parazitska biljka Beech drop može napasti samo korijenje jedne vrste bukve, američke bukve. Drugi mogu napasti mnoge različite vrste jednog roda, ili čak više rodova.
Zbog svog vrlo jedinstvenog životnog ciklusa, parazitska biljka je predmet velike znatiželje mnogih ljudi, kao i očiti izvor frustracija vrtlara i prirodoslovaca. Često parazitska biljka može biti vrlo lijepa i može narasti vrlo velika s odgovarajućim domaćinima. Brojne parazitske biljke su čak jestive, dok se mnoge više koriste kao ukrasne biljke.
Ponekad parazitska biljka može pokazati fascinantno ponašanje, često više podsjećajući na životinju nego na biljku. Na taj način imaju neku sličnost s biljkama mesožderima, koje također zadiru u percepciju ljudi, čak i dok su u potpunosti biljke. Na primjer, zapadnoaustralsko božićno drvce je parazitsko stablo, koje je parazit korijena. Koristi svoj poseban napadački vrh na korijenu, poznat kao haustorij, kako bi probio korijenje drugih biljaka kako bi izvukao vodu i hranjive tvari. U dijelovima Australije ova parazitska biljka prouzročila je ozbiljnu štetu podzemnim kablovima, koje smatra korijenjem i stoga probija u potrazi za opskrbom.
Ljudima su prepoznatljive mnoge vrste parazitskih biljaka, možda ništa više od raznih vrsta imele. Imela raste na granama drveća ili grmlja i crpi energiju iz domaćina. Još jedna često viđena vrsta parazitske biljke je indijski kist, koji napada korijenje obližnje trave.