Plućni parenhim je medicinski izraz koji se koristi za opisivanje stvarnih funkcionalnih dijelova ljudskih ili životinjskih pluća. Uključuje zidove alveola, kao i krvne žile i bronhije. Ako bilo koji dio parenhima postane oštećen ili bolestan, život osobe može biti ugrožen. Drugi organi u tijelu također sadrže parenhim i podložni su raznim bolestima i stanjima koja mogu biti smrtonosna ako se ne dijagnosticiraju na vrijeme i ne liječe.
Kada prvi put čuju taj izraz, neki ljudi misle da se plućni parenhim prvenstveno odnosi na tkivo koje oblaže zračne džepove ili vrećice pluća, poznato kao alveole. Plućni parenhim, međutim, opsežnije zahvaća bronhiole ili plućne dišne putove, kao i ključne krvne žile smještene unutar pluća. Parenhim u plućima u biti uključuje sve sustave i tkiva relevantna za zdravo funkcioniranje pluća.
Svi zdravi ljudi i životinje imaju plućni parenhim. Zapravo, parenhim, definiran kao dijelovi koji čine funkciju organa, također je prisutan u drugim dijelovima tijela, kao što su jetra, slezena, mozak i srce. Parenhim se jednostavno odnosi na bilo koji dio organa koji je odgovoran za ispravan rad tog organa.
Prilikom testiranja na moguću bolest ili infekciju liječnici pregledavaju sva područja pluća u potrazi za nepravilnostima. Ne treba ih brkati s plućnim parenhimom, osobe s bolešću plućnog parenhima često pate od stanja kao što je sarkoidoza, koju karakterizira oticanje tkiva i stvaranje kvržica u tkivu. Neki ljudi koji su zahvaćeni sarkoidoizom koja se nalazi u plućnom parenhima potpuno se oporavljaju nakon adekvatnog medicinskog tretmana, ali za druge ljude takvo stanje može dovesti do kroničnih zdravstvenih problema ili čak dovesti do smrti. Iako se sarkoidoza javlja u parenhima, može se pojaviti i u drugim organima, kao što su srce i mozak, a njezino podrijetlo je često nepoznato. Ostala stanja koja se obično nalaze u parenhima pluća su emfizem i rak.
Oboljeli ili zaraženi parenhim pluća mogu ozbiljno inhibirati disanje i kvalitetu života osobe. Moguće je da ljudi pretrpe oštećenje plućnog parenhima ili da budu zahvaćeni bolešću, a da odmah ne shvate da su pluća ugrožena. Kada se simptomi pojave, mnogi prijavljuju da osjećaju nedostatak zraka, kašalj, piskanje, ubrzano srce i bol u prsima. Zdravstveni stručnjaci preporučuju da osobe koje imaju ove ili slične simptome odmah potraže liječničku pomoć.