Parfe je zapravo opći izraz koji se koristi za opisivanje različitih vrsta slojevitih namirnica koje se poslužuju u jelu. U praksi, međutim, većina Amerikanaca upoznata je sa sladoledom ili parfeima od jogurta, koji su vrlo specifična vrsta deserta.
Američki parfe vrlo je sličan sundaeu. Može sadržavati slojeve sladoleda ili vrhnja, a uključuje orašaste plodove, sirupe, šlag, svježe voće, granolu i bilo koji broj drugih dodataka za deserte. To je popularan desert u prilično vrhunskim restoranima koji žele ponuditi nešto malo ležernije od težih tradicionalnih francuskih deserta. Sam francuski parfe tradicionalno se pravi od jaja i vrhnja umućenog sa slojem voća.
Francuzi također rade mnogo različitih artikala en parfait, a nije rijetkost pronaći razne slane parfee u Francuskoj. U cijeloj Francuskoj možete pronaći morsko povrće, pa čak i fois gras u ovom obliku. Objedinjujuća tema obično je slojevitost, pomalo kremasta konzistencija i usluga, koja je obično u visokom prozirnom staklu.
Parfe je u Americi od kasnog 19. stoljeća, iako je opao u popularnosti dugi niz desetljeća. Posljednjih godina zabilježio je ponovni porast interesa, a neki su kuhari počeli divlje eksperimentirati sa svojim jelima, dovodeći ih u skladu s tradicionalnim francuskim parfeom u smislu njihove širine. Pokret gurmana posebno je prihvatio formu kao platno na kojem se može eksperimentirati s kremanjem inovativnih sastojaka, od brokule do jetre, i pretvaranjem ih u jela ili predjela koji izgledaju kao desert.
U posljednjih nekoliko godina američki se parfe promijenio i u mainstreamu. Iako nije tako drastičan kao pomak unutar foodie pokreta, ipak predstavlja bitnu promjenu. Kako su ljudi postali svjesniji zdravlja i počeli se udaljavati od želje da jedu velike količine sladoleda, jogurt je postao temelj izbora za svakodnevne Amerikance koji prave parfe. Taj je pomak toliko raširen da se mnogim Amerikancima ovaj izraz sada automatski prisjeća slojevitog jogurta, iako je prije samo nekoliko desetljeća to bilo vrlo rijetko.
Japanci tu riječ koriste i za desert, iako je u japanskom kontekstu parfe zapravo isto što i američki sundae. Sladoled se i dalje smatra osnovom, a dodaci su standardni dodaci sundau, od mljevenih orašastih plodova, preko vrućeg čokoladnog sirupa, do posipa i višanja.