Pojam “parkovni sustav” koristi se u nekoliko različitih značenja. Sva ova značenja uključuju posvećenost prirodnih prostora rekreacijskoj upotrebi. Parkove su tijekom povijesti osnovala brojna ljudska društva za rekreaciju, zabavu i vjerske svrhe. Oni variraju od malih, formalnih vrtova koji se održavaju u gradovima za dobrobit građana do golemih površina divljeg javnog zemljišta na američkom zapadu.
Parkovni sustav može se odnositi na mrežu međusobno povezanih zelenih površina u urbanom području. Ovi sustavi parkova uključuju pojedinačne parkove različitih veličina koji su povezani stazama, mostovima i drugim načinima pristupa. Teoretski, ljudi bi trebali moći hodati kroz cijeli parkovni sustav bez potrebe za vožnjom ili javnim prijevozom od jedne točke do druge, zahvaljujući stazama koje povezuju parkove. Ovakvi sustavi parkova evoluirali su u mnogim gradovima, budući da su neki gradovi rasli oko parkova, au drugim gradovima namjerno su ih postavili urbanisti kojima se svidjela ideja stvaranja zelenih površina za uživanje javnosti.
Sustav parka također može biti zelena staza ili zeleni pojas. Ovi parkovi su neprekinuti dijelovi zemlje koje ljudi mogu koristiti za rekreaciju pješice, bicikle i konje. U slučaju zelene ceste, umjesto da povezuje pojedinačne parkove, grad posvećuje dug i uski otvoreni prostor koji također pruža staze koje ljudi mogu koristiti za putovanje između različitih točaka u gradu. Zelene ceste se mogu integrirati u urbanizam ili se mogu naknadno razvijati preuzimanjem neiskorištenog zemljišta.
Druga vrsta sustava parkova je sustav javnih parkova koje održava državna agencija. Ovi parkovi nisu fizički povezani, ali sve ih nadzire dotična državna agencija. Primjer je sustav nacionalnih parkova u Sjedinjenim Državama, mreža koja uključuje 58 nacionalnih parkova. Svaki park ima svoje lokalno osoblje, ali ga financira vlada i zaštićen je zakonom.
Vrsta parkovnog sustava obično je jasna iz konteksta. Mnoge su regije stvaranje i očuvanje parkova učinile važnim aspektom planiranja i razvoja kako bi se osiguralo da će ljudi imati pristup zelenim površinama u svojim zajednicama. Istraživanja brojnih sveučilišta sugeriraju da mogućnost redovitog odlaska u park ima koristi za mentalno zdravlje, a parkovi također pogoduju ekologiji u regijama u kojima se nalaze. Gradovi s opsežnim sustavima parkova obično imaju stabilnije ukupne temperature, čišći zrak i imaju manje poplava i drugih ekoloških problema jer njihovi parkovi imaju hladnjak, drenažu i pročišćavanje zraka.