Parodontalna sonda je instrument koji se koristi za pomoć u dijagnozi parodontalne bolesti ili bolesti desni. Sonda izgleda kao dugačak, sjajan, metalni štapić čiji je vrh u obliku igle označen sitnim crtama. Ovaj vrh služi kao mjerni alat. Dentalni higijeničar će ovaj instrument ugurati u područje ili džep između zuba i okolnog zubnog mesa ili gingivalnog tkiva. Dubina svakog džepa se zatim mjeri čitanjem sićušnih oznaka duž sonde.
Parodontalna bolest se dijelom utvrđuje očitanjima parodontalne sonde. Teško je dijagnosticirati ozbiljnost bolesti desni, a da se ne pregleda svaki zub kako bi se provjerio opseg oštećenog tkiva. Zbog toga se parodontalna sonda ponekad naziva parodontološki istraživač. Općenito, što dublje sonda klizi u džepove između zuba i zubnog mesa, to je teža bolest desni ili gingivitis u tom području. Ovo je obično mjesto gdje će desni krvariti prilikom pranja zubi.
Kod rutinskog stomatološkog pregleda i čišćenja zubni higijeničar obično prvi pregleda pacijenta. Dentalni higijeničari su profesionalci koji čak mogu znati više o procjeni bolesti desni od stomatologa. Higijeničar će umetnuti explorer ili parodontalnu sondu u svaki zubni džep, a zatim zabilježiti ta mjerenja, koja predstavljaju dubinu u milimetrima (mm) koju parodontalna sonda potopi u svaki džep prije nego što dođe u kontakt sa čvrstim, zdravim tkivom.
Pogled na parodontalnu sondu koja se približava ustima mogao bi zastrašiti neke pacijente, osobito malu djecu. Mnogi stomatolozi svjesni su toga te su svoje poslovanje prilagodili potrebama obiteljske stomatologije. Ponekad, dopuštanje pacijentu, osobito djetetu, da dodirne parodontalnu sondu i vidi da je oštar vrh zapravo samo mjerni štapić, može ublažiti tjeskobu oko pregleda. Međutim, demonstracijski model ne bi se trebao koristiti tijekom ispita kako bi se osigurala sterilnost.
Parodontalne sonde dolaze u različitim stilovima i proizvode ih mnogi različiti proizvođači. Stomatolozi i higijeničari često koriste marku i stil koji na adekvatan način obavlja svoj posao, a istovremeno zadovoljava potrebe pacijenata. Dentalne sonde i istraživači izrađeni su od nehrđajućeg ili kirurškog čelika i moraju se sterilizirati između pacijenata. Sterilizacija dentalnih instrumenata općenito se provodi pomoću autoklava, malog aparata koji koristi intenzivno zagrijanu paru za uništavanje mikroorganizama.