Paroksizmalna atrijalna tahikardija (PAT) je stanje u kojem gornje komore srca, atrijumi, počinju nepravilno kucati, ponekad stvarajući otkucaje srca brzinom od 200-220 otkucaja u minuti (bpm). Stanje se naziva paroksizmalno, jer se javlja iznenada i bez upozorenja. U osoba bez abnormalnih srčanih stanja, ovo se obično ne smatra opasnom aritmijom, ali u osoba koje su imale korektivne operacije srca, posebno Fontanovu operaciju, može biti opasno po život.
Postoji nekoliko mogućih uzroka PAT-a. Neki ljudi imaju dodatno srčano tkivo koje djeluje kao dodatni dirigent, uzrokujući da srce povremeno proizvodi brze otkucaje. To se zove Wolff Parkinson White Syndrome (WPW). U drugim slučajevima postoji mala abnormalnost u atrijskom čvoru, što uzrokuje povremeno ubrzanje srca ili lupanje srca. U drugim slučajevima, stanje mogu izazvati ljudi koji su alkoholičari ili oni koji konzumiraju višak kofeina. Žene koje imaju menstruaciju također mogu osjetiti lupanje srca.
Teško je dijagnosticirati paroksizmalnu atrijalnu tahikardiju jer se ne događa stalno. Osim ako ne radite EKG na osobi dok se to događa, nećete nužno vidjeti ništa abnormalno u srčanom ritmu. Ako osoba osjeća lupanje srca, ono što se obično događa je da nosi ono što se zove monitor srčanih događaja. Ako počnu osjećati ubrzan rad srca, pritisnu gumb koji bilježi “događaj” putem nekoliko sondi pričvršćenih na prsa. Monitor događaja može se nositi nekoliko tjedana kako bi se snimile PAT epizode. Alternativno, ako se simptomi javljaju često, može se koristiti 24-satni Holter monitor za hvatanje brzih i dodatnih otkucaja.
Simptomi paroksizmalne atrijske tahikardije mogu trajati od nekoliko minuta do nekoliko sati. Kada ubrzan rad srca traje dulje od minute ili dvije, osoba se može osjećati bez daha, imati bol u prsima, vrtoglavicu, imati napad panike ili se onesvijestiti. Strašno je izdržati nekoliko sati u ovom stanju, čak i kada ne uzrokuje bol ili nesvjesticu. Vrtoglavicu i nesvjesticu može uzrokovati nemogućnost punjenja atrijalne komore u potpunosti, što dovodi do neadekvatne opskrbe krvlju tijela i pluća. Iako je ovo rijetko opasno po život, kod djece koja su bila podvrgnuta operacijama kao što je Fontan, može rezultirati iznenadnom smrću.
Ako se paroksizmalna atrijalna tahikardija rijetko javlja, stanje se možda neće liječiti. Umjesto toga, liječnici mogu predložiti izbjegavanje napitaka s kofeinom i vođenje dnevnika događaja. Kada se često javlja, liječnici traže uzrok i načine liječenja. Tamo gdje postoji WPW, liječnici zvani elektrofiziolozi izvršit će ablaciju srca, nekirurški zahvat koji se izvodi kateterizacijom koja u biti uništava dodatno tkivo šaljući lažne signale srcu da kuca prebrzo. U mnogim slučajevima, ljudi mogu zahtijevati lijekove kada se PAT često javlja, a WPW nije prisutan.
Kada paroksizmalna atrijalna tahikardija ne reagira na lijekove, može se pokušati ablacija srca ili se pacijentima može ugraditi defibrilator (slično kao pacemaker), koji pomaže u kontroli i regulaciji srčanih ritmova. Vrlo je vjerojatno da će pacijenti koji su primali Fontan imati ovu metodu liječenja, jer za njih ubrzani rad srca može biti opasan po život.