Glavne žlijezde slinovnice na licu, smještene iza čeljusti, nazivaju se parotidne žlijezde. Ove žlijezde luče enzim koji se zove alfa-amilaza, koji započinje proces razgradnje škroba dok se hrana žvače u ustima. Vrlo malo medicinskih stanja povezano je s ovim žlijezdama; najčešća je upalna bolest koja se zove parotitis.
Upala parotidne žlijezde najčešće je posljedica infekcije. U rjeđim slučajevima, upala može biti uzrokovana autoimunom bolešću. Postoji i nespecifični oblik parotidne bolesti koji uzrokuje kroničnu upalu naizgled bez ikakvog temeljnog uzroka.
Simptomi stanja uključuju bolno oticanje i crvenilo kože iznad žlijezde. Bol se pojačava žvakanjem, a žlijezde su osjetljive na dodir. Kada je uzrok upale bakterijska infekcija, slina je često žute boje i gušća od sline koju izlučuje zdrava žlijezda. Ako upala nije uzrokovana infekcijom, slina bi mogla biti normalne ili blizu normalne boje i viskoznosti.
Infektivna upala parotida obično je uzrokovana virusnom infekcijom zaušnjacima, koja često također uzrokuje groznicu, glavobolju i oticanje testisa. Infektivni parotitis također može biti uzrokovan bakterijskom infekcijom; u većini slučajeva uzročnik infekcije je Staphylococcus aureus. Osobe s HIV-om ili tuberkulozom imaju povećan rizik od infektivne upale parotida. Ove infekcije također mogu uzrokovati ponavljajući parotitis, u kojem je žlijezda stalno upaljena ili je podložna ponavljanim epizodama infekcije.
Dok su neki slučajevi ponavljajuće upale povezani s infekcijom, većina se javlja u sprezi s autoimunom bolešću. Kada je upala autoimunog uzroka, najvjerojatnije stanje je Sjogrenov sindrom. Ova se bolest obično razvija u ljudi u dobi od 40 do 60 godina, ali se može pojaviti i kod djece. Autoimuna parotidna upala nastaje kao posljedica preosjetljivosti imunoloških stanica na stanice parotidne žlijezde. Imunološki sustav napada parotidne stanice, uzrokujući kroničnu ili ponavljajuću upalu.
Liječenje parotitisa obično je ograničeno na ublažavanje boli i osjetljivosti parotidnih žlijezda. Kada je upala izolirani slučaj uzrokovan infekcijom, dovoljno liječenje može uključivati lijekove protiv bolova, odgovarajuću hidrataciju i primjenu topline. U većini slučajeva infekcija zaušnjacima prolazi bez daljnjeg liječenja. Ako je upala uzrokovana bakterijskom infekcijom, liječenje antibioticima se često koristi zajedno sa ublažavanjem simptoma.
Kronični ili rekurentni slučajevi parotitisa također se mogu liječiti na ovaj način, ako epizode nisu teške. Neki se ljudi odlučuju za operaciju uklanjanja ili mijenjanja kronično upaljenih parotidnih žlijezda, zbog vrlo neugodne prirode kroničnih simptoma. Najčešća operacija koja se izvodi za ovo stanje je ona u kojoj se uklanja vanjski dio žlijezde, ostavljajući netaknutim takozvani duboki režanj, koji obično nije uključen u infekciju.