Retoričko sredstvo parrhesia potječe od klasične grčke riječi za bombastičnu grubost – govoreći sve što se mora reći tako da nema sumnje. U doslovnom značenju “sloboda govora” ili “sve reći”, ovaj se izraz odnosi na govor ili pisanje koji je inherentno slobodan tražiti konačnu istinu u moru šaputanih laži i oprečnih priča. Kada je pojam nastao na početku zore zapadne filozofije, za grčke građane za koje je poznato da govore istinu govorilo se da to čine s parrhesia. Zvali su se parezijasti.
Parrhesia se često odnosi na više od slobode govora, ali bez taktičnih finoća. Izravan, nesramni jezik koristi se u nastojanju da se dođe do srži slušateljevih uvjerenja i odmah ih promijeni. Može se pretpostaviti da parrhesia retorički primjenjuje visoko logičan pojedinac s moralnim ciljevima, ali negativna parrhesia je mogućnost kada govornik odluči osloboditi svoje misli u slobodnoj formi, bez organizacije i predumišljaja. Mnogi istaknuti filozofi u to vrijeme, poput Platona, osudili su ovo bezuvjetno izgovaranje kao negativan utjecaj na učinkovitu slobodu govora.
Mišljenje govornika parrhezije često je odmah poznato, barem općenito. Moderni primjeri uključuju religiozne revnitelje koji se bore protiv grijeha u barskim četvrtima ili vođu grupe aktivista koji mora odmah i strastveno obavijestiti grupu o cilju svoje grupe. Premda političari i poslovni ljudi često koriste parrhesia kao retoričko sredstvo, češće je u skladu s drugim taktičnijim sredstvima.
Koncept parrhesovog govora prvenstveno je klasičan; ideja se može naći u nizu filozofskih ili književnih djela antičke Grčke. Postojao je negativan, pežorativniji smisao te riječi – svatko tko se o nečemu lati u javnosti i prevladavajući, pozitivniji stil upotrebe. U oba slučaja, govornik je pokušao reći istinu i ništa ne zaslađivati.
Vjerovanje je veliki dio ovog uređaja. Budući da govornik pokušava potvrditi ono što on ili ona misli da je istina, mišljenje je svojstveno. Svi koji slušaju znaju da su riječi govornikova vlastita uvjerenja. Ovaj stil diskursa najbolje je usporediti s oblicima traženja istine koji se više temelje na dokazima koji se pripisuju kartezijanskoj školi mišljenja koja je slijedila filozofiju Renea Descartesa. Nasuprot tome, kod parrhezije se čini da govornik jednostavno zna da je tlo na kojem on ili ona stoji čvrsto.