Partenogeneza je oblik aseksualne reprodukcije u kojoj ženke mogu proizvesti održiva jajašca bez oplodnje od strane mužjaka. To je sposobnost koju posjeduju razne biljne i životinjske vrste, uključujući većinu nevaskularnih biljaka (jetrenjače, rogove i mahovine), rod sukulentnih biljaka u Južnoj Africi, razne beskralješnjake, posebno određene člankonošce (vodene buhe, dafnije, rotifere, lisne uši, neke pčele, neke škorpione i parazitske ose) i nekoliko kralježnjaka (neki gmazovi, ribe, a u nekoliko slučajeva i ptice i morski psi). Općenito, partenogeneza je rijetka – većina životinja sposobnih za aseksualno razmnožavanje vrlo je jednostavna – bilo spužve ili cnidarije (meduze, koralji, itd.), previše jednostavne da bi imale spolove.
Proces partenogeneze ne treba miješati s kvalitetom hermafroditizma – vrste s muškim i ženskim reproduktivnim dijelovima. Kod većine hermafroditskih vrsta razmnožavanje je još uvijek spolno i zahtijeva dva sudionika. Partenogeneza je jedini način na koji se složene životinje mogu klonirati. U nekim slučajevima može rezultirati potomstvom koje se genetski razlikuje od roditelja, ovisno o tome je li jaje haploidno ili diploidno. Kao i svaki drugi oblik razmnožavanja, partenogeneza ima svoje prednosti (razmnožavanje bez potrebe za mužjakom) i slabosti (niska genetska raznolikost, osjetljivost na štetne mutacije koje traju kroz generacije).
Mnoge vrste koje se mogu podvrgnuti partenogenezi također su sposobne koristiti seksualna sredstva za razmnožavanje. To se miješa oko gena kroz rekombinaciju, povećavajući genetsku raznolikost preko potrebnog praga. Kod nekih gmazova, ponajviše kod šibarice iz Novog Meksika, razmnožavanje se odvija isključivo partenogenezom. Ove vrste imaju tendenciju da budu poliploidne, jer imaju više od dva seta kromosoma, što znači da su njihovi genomi kombinacije dviju ili više roditeljskih vrsta guštera u istom rodu. Mehanizam kojim miješanje kromosoma među vrstama dovodi do partenogeneze je nepoznat, ali to je ono što se opaža. Poliploidija se javlja u određenim hibridima između dvije ili više vrsta.
Iako nema poznatih prirodnih slučajeva partenogeneze sisavaca, ona je umjetno izazvana kod zečeva (Gregory Pincus, 1936.), miševa (Tokyo University of Agriculture, 2004.) i majmuna. Inducirana partenogeneza kod miševa i majmuna često rezultira abnormalnim razvojem, jer su majčinski kromosomi dvaput utisnuti u genom potomstva, a genomi mnogih sisavaca u potpunosti ovise o mješavini gena oba spola za nesmetan razvoj. Kao rezultat toga, zbog etičkih razloga, malo je vjerojatno da će se nastaviti ljudski živorođeni iz partenogeneze, iako se proces može koristiti za stvaranje embrija za eksperimentiranje. Južnokorejski znanstvenik Hwang Woo-Suk to je postigao 2007. dok je pokušavao biti prvi koji je klonirao čovjeka. Nije bio uspješan u kloniranju, ali je proizveo održive ljudske embrije napravljene umjetnom partenogenezom.