Partnerstvo je profitno motiviran poslovni odnos između dva ili više sudionika. Sudionici mogu biti pojedinci, grupe, tvrtke ili korporacije. Vrste poslovnih partnerstava obično se definiraju ulogom koju svaki partner igra u poslovanju i iznosom osobne odgovornosti koju partneri preuzimaju. Uobičajeni oblici uključuju opća partnerstva, ograničena partnerstva i partnerstva s ograničenom odgovornošću.
Opća partnerstva uobičajeni su poslovni odnos u većini zemalja. Uvjeti se mogu razlikovati, ali stupanj uključenosti i osobne odgovornosti partnera ostaju isti. U ovoj vrsti partnerstva svaki partner sudjeluje u kontroli poslovanja i u podjeli bilo kakve dobiti. Dodatno, partneri su pojedinačno i kolektivno odgovorni za sve dugove proizašle iz poslovne aktivnosti poduzete u ime ortaštva, od strane bilo kojeg partnera. Svaki partner također može ugovorno vezati partnerstvo, sa ili bez znanja ili pristanka drugih partnera.
Stupanj osobne izloženosti u općim partnerstvima često se prihvaća zbog poreznih razloga. Ako se svaki partner oporezuje prema razini osobnog dohotka, tada bi se mogao suočiti s manjim poreznim opterećenjem prema ovom poslovnom aranžmanu. Partner također može koristiti poslovne gubitke za prebijanje porezne obveze iz drugih ulaganja ili pothvata. Poseban radni ili osobni odnos između sudionika mogao bi i otvorenost ovog oblika partnerstva učiniti privlačnom.
Komanditna društva sastoje se od komplementara i jednog ili više komanditnih partnera. Generalni partner ima isključivu ovlast u upravljanju i kontroli poslovanja. Zbog toga komplementar preuzima isključivu osobnu odgovornost za dugove i obveze društva. Komanditori ne sudjeluju aktivno u vođenju poslovanja, a njihova je osobna financijska odgovornost ograničena na uloženi iznos. Po prethodnom dogovoru, komplementar može imati pravo na veći udio u dobiti od komanditora.
Druga vrsta partnerstva, partnerstvo s ograničenom odgovornošću, u većini je pitanja slična općem partnerstvu. Međutim, prema ovom dogovoru, partner se ne može smatrati odgovornim za posljedice nemara ili nezakonite aktivnosti od strane drugog partnera. Partnerstvo s ograničenom odgovornošću, u tom smislu, ima elemente i ortačkog društva i korporacije. Njegova provedba uvelike varira među zemljama, pa čak i među jurisdikcijama unutar zemlje. Ova vrsta poslovnog aranžmana zadovoljava želju sudionika da imaju izravnu ulogu u upravljanju, dok su zaštićeni od postupaka drugih partnera koji možda nisu u najboljem interesu partnerstva.