Pasivna aktivnost je profitabilan pothvat u koji se netko aktivno ne bavi. Prihodi od pasivne aktivnosti tretiraju se drugačije od ostalih vrsta prihoda, a postoje i posebna pravila o tome kako se pasivni gubici mogu nositi. Porezna tijela pružaju ažurirane informacije o tome kako definiraju, oporezuju i upravljaju pasivnim aktivnostima, a računovođe su obično dobro informirane o svim aktualnim i primjenjivim standardima kako bi svojim klijentima mogli pružiti odgovarajuće usluge.
Prihodi od najma tretiraju se kao pasivna aktivnost, iako najmodavci obično imaju aktivnu ulogu u upravljanju imovinom. Najam za odmor i drugi najam u kojem se nude usluge koje se smatraju „izvanrednim“ klasificiraju se kao aktivna djelatnost. Tako bi netko tko iznajmljuje stambenu zgradu i pruža osnovne usluge upravljanja imovinom smatrao to pasivnim dohotkom za porezne svrhe, dok bi osoba koja upravlja kućom za odmor morala zarađeni novac prijaviti kao aktivni prihod.
Prema zakonu, ljudi ne mogu koristiti pasivne gubitke kako bi nadoknadili aktivnu zaradu. Ovo je osmišljeno kako bi se spriječilo da ljudi stvaraju pasivne gubitke i koriste ih kao porezno sklonište, što je povijesni problem kada bi se pasivni gubici mogli otpisati kao redoviti prihodi. Ljudi mogu prenijeti pasivni gubitak naprijed u drugu poreznu godinu, ali ne mogu retroaktivno otpisati gubitke kao što to mogu s određenim vrstama aktivnih gubitaka. Budući da se porezni broj povremeno mijenja, preporučljivo je konzultirati primjenjive odjeljke kada pripremate poreznu dokumentaciju kako biste bili sigurni da ljudi prijavljuju svoje poreze točno i prikladno za danu godinu.
Bilo koja vrsta dobiti ostvarena kada netko fizički ne sudjeluje je pasivan prihod. Investicijski portfelji čest su primjer pasivne aktivnosti. Klijent ne upravlja portfeljem niti radi bilo kakav poseban posao kako bi zaradio novac. Zarada u portfelju bilježi se kao pasivna zarada, a gubici nastali na portfelju tretiraju se kao pasivni gubici i ne mogu se koristiti za kompenzaciju aktivnih zarada poput plaće.
Porezne su vrlo dobro upoznate s brojnim financijskim trikovima kojima se ljudi služe za smanjenje porezne obveze. Vrlo su oprezni prema taktikama koje nisu zakonite ili koje prevazilaze granice zakona i poduzet će mjere ako sumnjaju da netko neprimjereno bilježi dobit ili gubitke s ciljem smanjenja ukupne porezne obveze. Računovodstvene usluge mogu pružiti pomoć pri razlikovanju pasivne i aktivne djelatnosti te pravilnom ispunjavanju porezne dokumentacije kako bi se izbjegle revizije i drugi problemi koji se mogu pojaviti.