PON, ili pasivna optička mreža, mrežna je struktura koja prenosi kabele s optičkim vlaknima i rezultirajuću signalizaciju unutar kratke udaljenosti od točke završetka. Umjesto da se oslanja na mrežu sastavljenu od više komutacijskih sučelja za prijenos signala, pasivna optička mreža koristi strukturu koja može zahtijevati ne više od nekoliko točaka prebacivanja. Može postojati jedan prekidač koji omogućuje pošiljatelju da skoči na mrežu i drugi prekidač koji omogućuje da signal iskoči s mreže neposredno prije nego što stigne do krajnjeg korisnika. Pasivna optička mreža može biti strukturirana u nekoliko različitih konfiguracija, ovisno o individualnoj aplikaciji i ograničenjima sustava.
Postoje tri različite pasivne optičke mrežne konfiguracije koje se danas koriste. Jedna konfiguracija se naziva fiber-to-the-urb ili FTTC. Ova aplikacija prenosi signalizaciju u objekt koji se doslovno nalazi izvan tvrtke ili kuće. Veza od krajnjeg korisnika se pokreće kako bi stupila u interakciju s prekidačem i tako omogućila signalu da završi putovanje.
Fiber-to-the-building ili FTTB ide korak dalje u procesu završetka signala nego što FTTC upravlja. Ovom primjenom pasivne optičke mreže signal ostaje na mreži sve dok ne uđe u zgradu. U tom trenutku signal dolazi s izvorne mreže i završava na lokalnoj mreži koja je povezana s jednim ili više tvrtki koje se fizički nalaze u zgradi.
Treći tip pasivne optičke mreže je vlakna do kuće ili FTTH. Ova vrsta mrežnog povezivanja prenosi signal izravno u prekidač koji se nalazi zajedno s domom i ne zahtijeva ništa više od veze s uređajem koji je sposoban primati prijenos.
“Pasivna” je pasivna optička mreža koja skreće pozornost na činjenicu da proces signalizacije ne zahtijeva nikakve dodatne izvore energije kako bi se nastavio kretati do točke završetka. Signal jednostavno prolazi kroz mrežu i slijedit će logičan tok dok ne dođe do krajnjeg korisnika.
Kada se koristi u samostalnom sustavu, pasivna optička mreža omogućuje jednostavan prijenos datuma na različite točke duž mreže. Svakom krajnjem korisniku dodjeljuje se fiksna količina propusnosti za slanje i primanje podataka. Administrator može prilagoditi dopuštenu količinu propusnosti, na temelju ukupnog kapaciteta mreže i individualnih potreba svakog krajnjeg korisnika. Osim toga, administrator može konfigurirati mrežu za povezivanje s vanjskim sustavom, kao što je kabelska veza ili tradicionalna telefonska linija kako bi se omogućio protok podataka u i iz mreže od vanjskih korisnika.