Pasivna solarna energija je pristup održavanju topline kuće korištenjem sunčevih zraka. Razlikuje se od ostalih solarnih tehnologija jer je u osnovi niskotehnološki pristup. Pasivni solar jednostavno uzima toplinu od sunca izravno i zadržava je u kući za potrebe grijanja, prvenstveno pomoću prozora i dobre izolacije. Pasivni solarni sustav može održavati kuću dovoljno toplom da drastično smanji troškove grijanja, a u nekim područjima može u potpunosti zamijeniti druge metode grijanja.
Najosnovniji aspekt većine pasivnih solarnih dizajna je fokus na prozorima. Obično će dizajneri ugraditi ogroman broj prozora okrenutih prema jugu kako bi uhvatili što više topline tijekom dana. Prozori su također obično izrađeni od posebnog stakla koje upija što više topline i zadržava je u kući koliko god je u mogućnosti.
Drugi aspekt pasivnog solarnog dizajna je zadržavanje topline tijekom noćnih sati, a to se obično radi postavljanjem betonskog zida ili poda ili ponekad oboje. Opeke i materijali poput ćerpiča također će raditi. Zidovi ili podovi za prikupljanje topline obično se postavljaju na istim područjima gdje se nalaze prozori. Ovi materijali apsorbiraju toplinu i otpuštaju je vrlo sporo. To znači da kada padne noć, beton će i dalje konstantno zračiti toplinu dobar dio večeri i pritom činiti kuću toplijom.
U nekim slučajevima, dizajneri mogu koristiti i posebnu vrstu zida zvanu trombe sa staklenim oknom ispred njega. Osnovna ideja iza tromba je uhvatiti toplinu unutar jaza između zida i stakla. Oni općenito djeluju učinkovitije od jednostavnog korištenja betona. Dizajneri također ponekad boje svoje betonske zidove u crno kako bi bili bolje upijajući, ili čak mogu staviti spremnike za vodu, koji također mogu uhvatiti toplinu, unutar zidova od drugih materijala.
Ponekad se kuće koje koriste pasivni solarni dizajn grade na otvoreniji način kako bi više topline moglo doći s prozora na druge dijelove strukture. Također povremeno čine prostor prozora jednom velikom prostorijom i spajaju je sa svakom drugom prostorijom u kući ako je moguće. Kako kuće ljeti ne bi postale prevruće, dizajneri mogu postaviti tende koje mogu blokirati sunce po želji i dizajnirati kuću za lakše prozračivanje.