Postoje tri glavne vrste klasifikacije prihoda: portfelj, aktivni i pasivni prihod. Novac primljen od kapitalnih dobitaka, od dionica, obveznica, dividendi i kamata smatra se prihodima od portfelja. Aktivni prihod ostvaruje se od plaće i svakog pothvata koji zahtijeva kontinuirano, aktivno sudjelovanje primatelja. Dohodak koji je pasivan je vrsta prihoda koji nakon postavljanja ne zahtijeva daljnji unos od primatelja. Autorske naknade za glazbu, filmove, televiziju, knjige i scenarije, naknade za patente, prihod od najma, prihod od klikova i prihod od online oglašavanja samo su neki primjeri različitih vrsta pasivnog prihoda.
Poduzeća koja generiraju pasivni prihod obično zahtijevaju znatna ulaganja na samom početku, bilo vremena, novca ili oboje. Financijski putevi do neaktivnog prihoda mogu uključivati kupnju nekretnine za iznajmljivanje ili ulaganje u tvrtku ili partnerstvo u kojem ne igrate aktivnu ulogu. Prihodi od takvih ulaganja smatraju se pasivnim.
Drugi oblici pasivnog dohotka zahtijevaju vrlo malo ili nimalo financijskih ulaganja, ali za stvaranje može biti potrebno dosta vremena i truda. Bilo da pišete roman ili gradite popularnu web stranicu koja će moći generirati prihod putem oglašavanja, nije neobično uložiti godinu dana ili više intenzivnog rada koji utire put prema pasivnosti prihoda. A može potrajati i dulje da se ostvari profit.
U slučaju knjiga, na primjer, izdavači nadoknađuju predujmove plaćene autorima zajedno s troškovima tiska prije nego što se generiraju autorski honorari. Ako se knjiga ne prodaje dobro, autoru možda uopće neće donijeti novac. Za web stranice izazov je u stvaranju ne samo dobrog sadržaja, već i u postizanju visokog plasmana na tražilicama kako bi se generirala količina prometa potrebna za uspjeh. Bez značajnog prometa, pasivni prihod će biti minimalan do nepostojeći.
Privlačnost za ulaganje toliko vremena u zadatak s tako malo jamstva je da, ako bude uspješan, pothvat može generirati novac sedam dana u tjednu, 24 sata na dan, u godinama koje dolaze. Bilo da ste na odmoru na Bahamima, u kupovini namirnica kod kuće, spavanju noću ili na poslu na sljedećem projektu, pasivni prihod se uvijek stvara. Nakon što je projekt samodostatan, poduzetnik može pokrenuti drugi, idealno stvarajući nekoliko tokova prihoda, stvarajući značajan godišnji prihod koji omogućuje maksimalnu slobodu. Nažalost, pasivni dohodak je oporeziv u Sjedinjenim Državama.