Pasiv je oblik pisanog i govornog jezika gdje je uobičajeno da subjekt izražava glagol, umjesto da glavni objekt rečenice izražava glagol. Primjer pasivnog glasa bio bi: “Dijete je pokupilo igračku”, umjesto “Dijete je podiglo igračku”. Potonji pokazuje aktivan glas, koji se mnogo češće piše i govori.
Aktivni i pasivni glas često se izmjenjuju u pisanju i govoru, a da autor ne zna da je to učinio. Jezik teži aktivnom glasu. Tradicionalno, korištenje pasivnog glasa kao dominantnog oblika u pisanju je obeshrabreno, jer se čini odvojenijim i neosobnijim. Glagolsko vrijeme ima tendenciju favoriziranja aktivnog glasa kao prirodnog oblika govora jer također prenosi osjećaj neposrednosti.
Rečeno je da se pasivni glas često koristi kada se netko želi odvojiti od uključenja u određenu temu ili ne pokazati pristranost za određenu temu. Pasivni glas se često može vidjeti u znanstvenom, tehničkom i akademskom pisanju. Također je uobičajeno da političari koriste pasivni glas u ključnim slučajevima. Dobar primjer za to je kada se bivši američki predsjednik Ronald Reagan ispričao za skandal Iran-Contra na javnoj televiziji uz u suštini neispriku, navodeći da su “pogreške napravljene”, ali nigdje nije aktivno ili posebno krivnju za te pogreške.
Popularna definicija pasivnog glasa označava ga kao nešto neasertivno ili kao neizravno referencirano govor. Zapravo, ovo uopće nije pasivni glas, već jezik kojem nedostaje izravnost za koju većina pretpostavlja da je aktivni glas. Nejasna priroda razgraničenja između pasivnog i aktivnog glasa može se pokazati u rečenicama u kojima uopće nema aktivnog glagolskog vremena, ali se prosječnom čitatelju čini kao da se radi o aktivnom glasovnom pisanju. “Netko je pojeo moj desert,” nema aktivni glagol, ali se smatra aktivnom glasovnom rečenicom. Nasuprot tome, izravni “Netko je pojeo moj desert” jasno je aktivan glas.
Najvažniji autoriteti kao što su Strunk i White’s Elements of Style, mršte se na korištenje pasivnog glasa, ali ga sami koriste u procesu kritiziranja. Čvrsto je isprepleten u većinu jezika do te mjere da bi pokušaj potpunog uklanjanja uvelike ograničio izražavanje ideja. Govorni jezik je prirodniji za aktivni glas, ali, u pisanom obliku, postoje mnogi slučajevi u kojima je pasivni glas lakša i prikladnija metoda prenošenja informacija velikoj publici.