Pasivni infracrveni detektor pokreta je uređaj koji detektira pokretne objekte detekcijom infracrvene svjetlosti koju emitiraju. Oni iskorištavaju činjenicu da svi objekti emitiraju infracrveno zračenje, u količinama koje variraju ovisno o njihovoj temperaturi. Kao i svi pasivni detektori, pasivni infracrveni detektor pokreta radi isključivo detekcijom emisija proizvedenih od drugih objekata i ne koristi vlastite emisije u tu svrhu, za razliku od aktivnih detektora pokreta temeljenih na mikrovalovima ili ultrazvučnim impulsima. Ovi se detektori često koriste u sigurnosnim sustavima za otkrivanje uljeza.
Infracrveno područje elektromagnetskog spektra obuhvaća zračenje valnih duljina između 0.7 i 300 mikrometara, kraće od valne duljine vidljive svjetlosti, ali duže od mikrovalova. Infracrveno svjetlo s relativno kratkom valnom duljinom bliskom onoj vidljive svjetlosti, nazvano “bliskim infracrvenim”, ne može se otkriti ljudskim osjetilima. “Daleki infracrveni”, s dužim valnim duljinama, ljudsko oko ne može vidjeti, ali se osjeća kao toplina.
Toplina objekta uzrokuje da on emitira dio te energije u obliku elektromagnetskog zračenja, pri čemu više temperature proizvode veće emisije. Pri visokim temperaturama, neke od tih emisija su u vidljivom spektru, što se može vidjeti u niti žarulje sa žarnom niti ili sjaju metala koji obrađuje kovač. Svi objekti, međutim, emitiraju barem nešto toplinskog zračenja na infracrvenim valnim duljinama, a budući da materija nema temperaturu apsolutne nule, čak i ekstremno hladni objekti imaju infracrvene emisije.
Kada se objekti u blizini pasivnog infracrvenog detektora pokreta pomiču u odnosu na detektor, mijenja se infracrveno zračenje koje dopire do detektora iz smjera kretanja. Ako uljez uđe u domet detektora, primijetit će se promjena emisija uzrokovana prisutnošću njegovog ili njezinog tijela. Budući da se detektor pokreće promjenama infracrvene svjetlosti koja dopire do njega iz određenog smjera, a ne iz njegove apsolutne količine, pokretni objekt s niskim emisijama pokrenut će detektor baš kao što bi to učinio pokretni objekt s visokim emisijama. Dakle, prikrivanje tjelesne topline uljeza neće prikriti uljeza.
Senzor pasivnog infracrvenog detektora pokreta izgrađen je od piroelektričnih kristala, tvari koje proizvode privremeni električni napon kada se njihove temperature mijenjaju zbog suptilnih pomaka koje promjene uzrokuju u njihovim kristalnim strukturama. Obično korišteni piroelektrični materijali uključuju cezijev nitrat (CsNO3) i galijev nitrid (GaN). Promjene u dolaznom infracrvenom svjetlu uzrokovane pokretnim objektima mijenjaju temperaturu piroelektričnih kristala, proizvodeći električne signale koje prima i tumači elektronika senzora kako bi se aktivirao alarm. Te su komponente smještene u kućište s plastičnim prozorom koji drži većinu vidljivog svjetla van, ali je proziran za infracrveno svjetlo. Senzor također može sadržavati uređaje, kao što su parabolična zrcala ili specijalizirane leće zvane Fresnel leće koje fokusiraju infracrveno svjetlo na putu do piroelektričnog kristala.