Pasivni infracrveni senzor (PIR) je vrsta optičkog uređaja koji detektira valne duljine svjetlosti izvan ljudskog vida. Gdje ljudska bića općenito mogu vidjeti svjetlost valnih duljina od 400 do 700 nanometara, infracrvene valne duljine se protežu u vrlo širokom spektru od oko 740 nanometara do 300,000 nanometara ili više u dalekom infracrvenom rasponu. Većina pasivnih infracrvenih senzorskih jedinica, posebno onih ugrađenih u sigurnosne sustave, imaju optičke filtere koji ograničavaju njihov prijem na između 8,000 i 14,000 nanometara, što je raspon u kojem ljudska tijela svijetle u infracrvenom zračenju. Tehnologija PIR senzora korištena je u širokom rasponu stambenih i komercijalnih aplikacija za daljinsko ispitivanje jer su senzori jeftini, dugotrajni i vrlo pouzdani.
Primarna značajka pasivnog infracrvenog senzora koja ga čini popularnim u sigurnosnim sustavima, kontrolama koje se aktiviraju pokretom, kao što su javne slavine u zahodima, i drugoj interaktivnoj tehnologiji je njegova prenosivost. PIR senzori se često koriste jer su elektronički uređaj koji ne zahtijeva kontinuirani izvor električne energije za rad. Djeluju kao neka vrsta neaktivnog prekidača koji se mjeri na ambijentalno infracrveno svjetlo unutar njihova vidnog polja. Kad novi izvor topline pređe njihov put, poput ljudskog bića ili životinje, reagiraju kao prekidač, zatvaraju krug i uključe alarm, slavinu ili drugi uređaj.
Budući da su sposobni detektirati tako širok raspon infracrvenog spektra, posebni filtri ili Fresnelove leće za fokusiranje svjetlosti mogu se postaviti na optički detektor senzora kako bi ga također prilagodili. Stoga se mogu optimizirati da ignoriraju objekte poput malih životinja ili kućnih ljubimaca i reagiraju na veće objekte poput ljudi. Također često uključuju sićušna parabolična zrcala kako bi proširili svoj raspon senzora na šire horizontalno područje za takve namjene kao što su automatski prekidači svjetla kada netko kroči u zamračenu sobu. Fresnelova leća ugrađena u pasivni infracrveni senzor je zakrivljena plastična ploča od stotina minutnih prizmi za fokusiranje, koja može uzeti slabe svjetlosne signale primljene iz više kutova i sve ih usmjeriti na jednu žarišnu točku na detektoru senzora za maksimalni prijem.
Osnovna komponenta svakog PIR-a je piroelektrična jedinica. Ovo je u biti malo metalno kućište za montažu kristala koje reagira na promjene temperature proizvodnjom električne struje. Senzor je kalibriran tako da ignorira pozadinsko zračenje infracrvene svjetlosti u svom okruženju i da proizvodi signal samo kada se ta razina zračenja značajno poveća.