Patelarni refleks je vrsta dubokog tetivnog refleksa koji se javlja kada se udari područje neposredno ispod patele, također poznato kao koljena. Kod zdravih osoba, kada se tapka na pravo mjesto, to uzrokuje da potkoljenica gotovo trenutno izbije. Medicinski stručnjaci mogu provjeriti ovaj refleks tijekom rutinskog neurološkog pregleda, tražeći odgovore koji su pretjerani, odgođeni ili nisu prisutni.
Ovaj refleks je ono što je poznato kao monosinaptički refleks, jer je potrebno prijeći samo jednu sinapsu da bi se dovršio krug koji je pokreće. Kada se refleksnim čekićem udari područje ispod čašice koljena, ono udara u patelarnu tetivu, što uzrokuje kontrakciju četveroglavog mišića bedra, što dovodi do izbacivanja noge. Ovaj nevoljni odgovor ne uključuje mozak, već samo leđnu moždinu, i dok se promatraču čini trenutnim, oko 50 milisekundi je zapravo uključeno u vrijeme odgovora, što bi ljudi vidjeli kada bi vidjeli radikalno usporen film događaja.
Ako netko nema patelarni refleks, kaže se da pokazuje Westphalov znak. To ukazuje da postoji problem u leđnoj moždini ili perifernim živcima pacijenta. Zdravstveni radnik obično procjenjuje refleks na obje noge kako bi vidio opseg problema. Također je moguće da pacijent doživi pretjerani refleks, u kojem noga izbija radikalnije nego što bi se očekivalo.
Za procjenu fizičkog i neurološkog zdravlja može se koristiti niz refleksa. Patelarni refleksi pružaju informacije o određenim živcima u nozi koji su zahvaćeni, zajedno s leđnom moždinom, i mogu se koristiti u rutinskim fizikalnim pregledima za provjeru zdravlja pacijenta, kao i u specifičnim neurološkim pregledima kako bi se istražili mogući uzroci neuroloških simptoma. Ako je refleks nenormalan, medicinski stručnjak može preporučiti dodatno testiranje kako bi saznao više o uzroku abnormalnosti i kako bi započeo razvoj dijagnoze, zajedno s mogućnostima liječenja.
Ovaj konkretni refleks toliko je poznat da se uobičajeni naziv za njega, “refleks koljena”, ponekad koristi za opisivanje situacije u kojoj netko reagira na nešto bez stvarnog razmišljanja. U metaforičkom odgovoru na klečanje, netko može nabaciti verbalno umjesto da se fizički udara, ponekad uzrokujući društvenu napetost. Taj se refleks može uočiti i kod životinja, a koriste ga i veterinari u rutinskom neurološkom pregledu.