Patent poslovne metode je pravna zaštita za određenu metodu poslovanja, koja nositelju patenta daje isključiva prava na korištenje i licenciranje te tehnike za korištenje od strane drugih u određenom vremenskom razdoblju. Takvi patenti imaju dugu povijest, a različiti patentni uredi bilježe primjere još u 18. stoljeću. Oni su također tema sporova i rasprava, jer neki kritičari smatraju da su previše nejasni da bi bili smisleni.
Kako bi podnijela zahtjev za patent za poslovnu metodu, tvrtka mora biti sposobna zadovoljiti niz kriterija. Prva je novost. Netko ne može patentirati nešto što je već u širokoj upotrebi i prihvaćanju, poput prihvaćanja kreditnih kartica kao oblika plaćanja. Patent mora biti i za nešto materijalno korisno; apstraktni, nejasni i neozbiljni “izumi” ne podliježu patentiranju. Nadalje, patent poslovne metode mora biti neočigledne prirode. Ovo može biti težak test za ispunjavanje, jer mora biti nov, što implicira da već ne postoji, a u isto vrijeme ne može biti nešto što bi ljudi logično razvili sami.
Internet trgovina daje niz primjera situacija u kojima tvrtke koriste prijavu patenta poslovne metode kako bi zaštitile određene poslovne procese. To može uključivati nove načine rukovanja e-trgovinom, kao i taktike za interakciju s kupcima. Ljudi mogu osporiti patente ako smatraju da su previše nejasni, ne zadovoljavaju standarde ili krše postojeće patente, a neki pravni izazovi patenata poslovnih metoda uspješni su na sudu.
Jedan od problema s ovom vrstom patenata je činjenica da su mnoge poslovne metode transparentne prirode. Kako tvrtke usvajaju nove poslovne metode, druge tvrtke mogu slijediti njihov primjer prije nego što imaju vremena za prijavu patenta. Metoda više neće biti nova, a tvrtka ne može dobiti zaštitu jer može imati problema s dokazivanjem tko ju je izumio i kada. U slučaju vlasničkih poslovnih metoda koje se događaju iza kulisa, možda će biti lakše pružiti potkrepljujuće dokaze za patent za poslovnu metodu na temelju toga da je postupak kritičan za poslovanje poduzeća i omogućuje tvrtki da izvrši uslugu u nov ili jedinstven način.
Zagovornici smatraju da bi, baš kao i drugi izumi, nove poslovne metode trebale dobiti patentnu zaštitu. Time se ljudi nadoknađuju za njihova ulaganja u razvoj novih poslovnih metoda i stvaraju poticaj za inovacije, a patent djeluje kao nagrada za razvoj novih koncepata. Uz patent za poslovnu metodu, tvrtka može odlučiti zadržati metodu za sebe ili je licencirati drugim tvrtkama uz naknadu s ciljem nadoknade dijela troškova razvoja.