Patentni crtež vizualna je ilustracija izuma. Ovisno o geografskoj lokaciji izumitelja, zakon o patentima može, ali i ne mora zahtijevati da svi novi izumi budu popraćeni patentnim crtežom, koji pokazuje različite dijelove i funkcije koje provodi izum. Bez obzira na to je li patentni crtež neobavezan ili ne, mnogi izumitelji odlučuju poslati ilustraciju kao dio patentne prijave; ovo pomaže u daljnjem predstavljanju aspekata i zadataka izuma za koji se podnosi privremena prijava.
Postoji nekoliko predmeta koje izumitelji obično uključuju u patentni crtež. Uz ispravnu identifikaciju i označavanje svakog crteža, ovaj oblik vizualizacije patenta obično sadrži vrlo detaljne skice, zajedno sa sjenčanjem, simbolima, legendama i strelicama. Patentni crtež se obično prikazuje na papiru standardne veličine koji je čvrst, ali fleksibilan. Patentni uredi preferiraju crno-bijele ilustracije, iako neke vrste izuma mogu zahtijevati korištenje boja.
Crteži također ilustriraju više od jednog pogleda na izum, ističući kako objekt izgleda i funkcionira iz niza kutova. Patentni crtež može se skicirati iz bilo kojeg broja perspektiva. Oni mogu uključivati djelomične i presječne prikaze, koji osvjetljavaju manja, specifična područja izuma, ili eksplodirani pogled, u kojem su dijelovi predmeta razdvojeni kako bi se pokazalo kako se uklapaju zajedno u krajnji proizvod. Drugi popularni stil pogleda je modificirani oblik, koji ilustrira različite načine na koje se krajnji proizvod može sastaviti.
Iako ne zahtijevaju sve jurisdikcije patentni crtež, one koje imaju vrlo specifična pravila kojih se treba pridržavati. Čak i ona područja koja ne zahtijevaju patentno crtanje općenito će imati određene smjernice koje se moraju slijediti ako se izumitelj odluči poslati ilustraciju. Izumiteljima se obično savjetuje da provjere u svom lokalnom uredu za patente kako bi se uvjerili da ispunjavaju potrebne specifikacije prilikom izrade ilustracije patenta.
U Europi je, na primjer, podnošenje patentnog crteža potpuno neobavezno. Prema pravilima utvrđenim Europskom patentnom konvencijom, izumitelji su dužni uključiti crteže samo kada su navedeni crteži spomenuti u prijavi patenta. Ako izumitelj odabere ovaj put, njegovi ili njezini crteži su pravno zaštićeni kao dio patentnog zahtjeva.
Sjedinjene Države, s druge strane, čine patentne crteže obveznim dijelom procesa prijave patenta. Kada izumitelj podnese prijavu, on ili ona moraju uključiti crtež patenta. Zakon o patentima Sjedinjenih Država naglašava da svi aspekti izuma koji se spominju u prijavi moraju biti popraćeni ilustracijom.