Patofiziologija edema varira ovisno o vrsti edema koji bolesnik doživljava. Prekomjerno zadržavanje intersticijske tekućine karakteristično za edem može biti uzrokovano prekomjernom konzumacijom soli ili nepravilnim izlučivanjem natrija iz tijela. Edem također može biti uzrokovan lošom cirkulacijom ili drugim bolestima srca i pluća. Alternativno, opipljivo oticanje dijelova tijela može biti uzrokovano blokadama u krvožilnom sustavu ili problemima sa staničnom regulacijom tekućine. Budući da je edem obično simptom drugih poremećaja, liječnici moraju odrediti patofiziologiju edema od slučaja do slučaja kako bi pomogli u liječenju svojih pacijenata.
Problemi sa srcem obično su povezani s patofiziologijom edema u plućima. Plućni edem nastaje kada se tekućina nakuplja oko pluća. Ovo je karakterističan simptom koronarne arterijske bolesti, problema sa srčanim zaliscima, kardiomiopatije i nereguliranog visokog krvnog tlaka. Ova vrsta edema je opasna jer može dovesti do upale pluća jer se alveole u plućima pune tekućinom umjesto zraka. Liječnici često propisuju diuretike za smanjenje plućnog edema.
Iako je plućni edem često povezan sa srčanim problemima, neki drugi, nekardikalni uzroci povezani su s patofiziologijom edema u plućima. Ovo stanje može ukazivati na to da pacijent ima infekciju pluća ili reakciju na lijekove ili alergene iz okoliša. Neki pacijenti mogu doživjeti plućni edem kao rezultat izloženosti toksinima u okolišu. Zdravi ljudi mogu doživjeti nakupljanje tekućine u plućima dok putuju ili žive među mjestima na velikoj nadmorskoj visini.
Poremećaji u plućima i bubrezima također su česti uzročnici patofiziologije edema. Ti su organi obično povezani s generaliziranim edemom koji uzrokuje oticanje cijelog tijela. Jetra i bubrezi su prvenstveno odgovorni za filtriranje toksina i soli iz tjelesnih tekućina. Ako je bilo oštećeno ili je preplavljeno prekomjernom količinom ovih štetnih kemikalija, rezultat može biti vidljiva oteklina na stopalima, rukama i licu. Generalizirani edem obično uključuje tekućinu izvan stanica.
Patofiziologija edema koji je lokaliziran u pojedinačnim ekstremitetima ili dijelovima tijela obično je opstrukcija u venama koje bi obično nosile krv i tekućinu iz tog dijela tijela. Dakle, lokalizirani edem može biti simptom krvnih ugrušaka, traume ili tumora. Edem u ekstremitetima može uzrokovati bol i rane na koži.
Tijekom trudnoće često se mijenja kemijska ravnoteža u krvi. Većina žena tijekom trudnoće iskusi lokalizirani edem u donjim ekstremitetima. To može biti neugodno, ali bi trebalo biti alarmantno samo kada se brzo pojavi ili kada je također prisutna oteklina na licu i rukama.