Patofiziologija epilepsije utječe i može promijeniti električne signale u mozgu. Epilepsija je stanje u kojem se ovi električni signali nasumično ispaljuju, uzrokujući napadaje. Obično se liječi lijekovima za kontrolu napadaja, a u rijetkim slučajevima i kirurškim zahvatom.
Napadaji su jedini simptom patofiziologije epilepsije. Napadaji mogu varirati po težini i izgledu jer su različiti dijelovi mozga pod utjecajem električne signalizacije. Obično će osoba svaki put imati istu vrstu napadaja, ali vrsta napadaja može varirati od osobe do osobe.
Parcijalni napadaji zahvaćaju samo dio mozga, a mogu biti jednostavni ili složeni. Jednostavni parcijalni napadaji mogu uzrokovati neobične podražaje, poput čudnog okusa ili mirisa, ili mogu utjecati na dio tijela poput noge, zbog čega se nekontrolirano trza. Složeni parcijalni napadaji uzrokuju gubitak svijesti, često popraćen ponavljajućim i besmislenim pokretima poput hodanja u krug.
Generalizirani napadaji, s druge strane, utječu na cijeli mozak odjednom. Napad odsutnosti događa se kada se osoba na kratko vrijeme “izlazi” u zonu, ne reagira i bulji. Mioklonične napadaje karakteriziraju trzanje mišića udova. Atonični napadaji uzrokuju gubitak mišićnog tonusa, tako da osoba pada. Najteži napadaji su grand mal napadaji, gdje osoba gubi svijest i lupa se okolo, mlatarajući udovima.
Često patofiziologija epilepsije ima nepoznat uzrok. Neke vrste epilepsije se javljaju u obiteljima, što ukazuje na genetsku ranjivost. Trauma mozga uzrokovana ozljedom glave, bolestima poput meningitisa ili tumorima također može uzrokovati napadaje. Djeca koja pate od prenatalne traume ili imaju razvojni poremećaj kao što je Downov sindrom također mogu patiti od epilepsije.
Patofiziologija epilepsije ima tendenciju da ostane unutar mozga, ne utječući na ostatak tijela. Komplikacije epilepsije obično se događaju kada se ljudi ozlijede tijekom napadaja. Posebno je opasno ako se napad dogodi tijekom vožnje ili plivanja, ali i u manje zahtjevnoj situaciji osoba bi mogla pasti i ozlijediti se tijekom epizode.
Epilepsija može uzrokovati abnormalnosti u električnim signalima u mozgu, pa liječnici često koriste elektroencefalogram (EEG) kako bi je dijagnosticirali. EEG bilježi električne signale u mozgu. Magnetska rezonancija (MRI) je još jedan način da se pogleda u mozak, a ova tehnika je korisna za otkrivanje ozljeda mozga koje su mogle uzrokovati napadaje.