Patofiziologija septičkog šoka uključuje niz interakcija između infektivnog organizma i domaćina koje mogu dovesti do zatajenja višesustavnih organa i smrti. Počinje kada je pacijent zaražen organizmom poput bakterije ili gljivice, obično onim koji proizvodi toksine kao metaboličke nusproizvode. Oni pokreću imunološki odgovor koji izmiče kontroli, kompromitirajući kardiovaskularni sustav i dovodeći do hipoperfuzije kroz tijelo. Kako organi počnu razvijati nedostatak kisika, oni otkazuju i više nisu u stanju održavati život.
Liječnici već stoljećima bilježe slučajeve septičkog šoka i nastavljaju se boriti da razumiju zašto neki pacijenti razviju ovu potencijalno smrtonosnu komplikaciju, a drugi ne. Istraživanje patofiziologije septičkog šoka pruža važne informacije o tome kako spriječiti i liječiti ovo stanje. Liječenje idealno započinje prevencijom kroz agresivno liječenje infekcija. Nakon što pacijent razvije šok, mogu biti potrebne potporne terapije kao što su infuzije tekućine, mehanička ventilacija i dijaliza.
Prvi korak u patofiziologiji septičkog šoka je početna infekcija organizmom koji otpušta toksine u tijelo. One se zaključavaju na imunološke stanice i počinju pokretati kaskadu dok imunološki sustav kreće u akciju u borbi protiv infekcije. Razine citokina, proteina koji se koriste za signaliziranje imunoloških stanica, počinju rasti, a to može postati prijelomna točka u kojoj imunološki sustav učinkovito pogađa prenapon. Dok lovi zarazni organizam, počinje i oštećivati tijelo, što pokreće oslobađanje više imunoloških stanica.
Krvne žile se počinju širiti dok se otkucaji srca usporavaju, što uzrokuje pad krvnog tlaka. Bez odgovarajućeg krvnog tlaka, srce ne može cirkulirati svježom oksigeniranom krvlju kroz tijelo. Počevši od ekstremiteta, organi razvijaju ishemiju, nedostatak kisika što može dovesti do smrti tkiva ako se ne liječi. Organi također doživljavaju ishemiju, osobito oni s velikom potrebom za krvlju, poput jetre i bubrega. Kako ne uspiju, može se početi događati niz lančanih reakcija, a krajnji rezultat patofiziologije septičkog šoka je koma i konačna smrt.
Početak septičkog šoka može biti vrlo brz kada pacijent počne dostići prekretnicu. To čini razumijevanje patofiziologije septičkog šoka vrlo važnim za pružatelje skrbi koji moraju biti u mogućnosti intervenirati kako bi osigurali liječenje. Mogu koristiti lijekove za povećanje krvnog tlaka, povećanje volumena tekućine i druge mjere za sprječavanje ishemije, na primjer. Ako pacijent doživi šok, potrebna je potporna terapija kako bi pacijent ostao živ, a oporavak nije zajamčen nakon opsežnog oštećenja organa.