Hipertenzija ili visoki krvni tlak može biti zdravstveno stanje opasno po život. Uzrok ili patogeneza hipertenzije ovisi o vrsti hipertenzije. Malo se zna o uzroku primarne hipertenzije osim što je urođena. Patogeneza sekundarne hipertenzije obično uključuje popratna medicinska stanja, sjedilački način života, nezdravu prehranu i strukturne nedostatke. Neki lijekovi mogu uzrokovati visoki krvni tlak, kao i zabranjene droge, alkohol i duhan.
Primarna ili esencijalna hipertenzija nema poznati uzrok. Neki ljudi razviju visoki krvni tlak kako stare, čak i ako nikada nisu pokazivali ponašanje ili zdravstvene probleme za koje se zna da uzrokuju sekundarnu hipertenziju. Neke studije sugeriraju da to može imati veze sa strukturnim abnormalnostima srca, arterija i vena.
Kod sekundarne hipertenzije ljudi često nasljeđuju sklonost ka hipertenziji. U tim slučajevima, patogeneza hipertenzije može se ubrzati povećanjem tjelesne težine i neaktivnošću. Osobe koje su rođene s dijabetesom ili ih razviju izložene su riziku od visokog krvnog tlaka. Budući da bubrezi igraju veliku ulogu u čišćenju krvi, ljudi s neispravnim bubrežnim sustavom mogu razviti hipertenziju.
Sjedilački način života prevladavajuća je patogeneza hipertenzije, kao i prehrana bogata nezdravim mastima. Oba ova čimbenika mogu dovesti do slabe cirkulacije i pretilosti, drugih faktora koji doprinose visokom krvnom tlaku. Izrezivanje zasićenih masti, djelomično hidrogeniranih ulja i trans masti obično sprječava nakupljanje opasnog plaka u arterijama. Tjelesna tjelovježba pomaže u smanjenju triglicerida, odnosno masti u krvi, što može imati povoljan učinak na smanjenje rizika od hipertenzije.
Previše soli također je povezano s patogenezom hipertenzije. Prehrana mnogih ljudi sadrži mnogo više od 500 do 2,400 miligrama natrija koje njihova tijela trebaju svaki dan. Natrij je često skriven u pakiranoj i prerađenoj hrani. Neki artikli na jelovnicima brze hrane sadrže natrij za cijeli dan. Neki ljudi ne obrađuju natrij pravilno, što može dovesti do hipertenzivnog stanja.
Premalo kalija u prehrani također je tipična patogeneza hipertenzije. Kalij, sadržan u namirnicama poput banana i avokada, održava razinu natrija u ravnoteži. Ako je razina kalija preniska ili osoba ne može apsorbirati ili preraditi kalij, razina natrija će vjerojatno ostati povišena, što često dovodi do visokog krvnog tlaka.
Lijekovi kao što su dekongestivi, kontracepcijske pilule i lijekovi protiv prehlade ponekad mogu postati patogeneza hipertenzije. Konzumiranje alkohola i korištenje duhanskih proizvoda također mogu s vremenom uzrokovati hipertenziju. Stimulansi poput amfetamina i kokaina mogu podići krvni tlak do opasnih razina.