Patološki narcizam je vrsta narcizma koji je toliko jak da uzrokuje oštećenje života oboljelog. Određena količina ljubavi prema sebi smatra se normalnom, zdravom, pa čak i poželjnom. Međutim, istinski patološki narcis obično ima prenapuhan osjećaj vlastite vrijednosti i općenito vjeruje da je bolji od gotovo ikoga. To obično dovodi do toga da se narcis užasno ponaša prema drugima, a često je nepristojan, nevjerojatno zahtjevan, egocentričan i nema sposobnost empatije s drugim ljudima. Teški narcizam općenito stoji na putu međuljudskih odnosa, tako da ljudi koji pate od ovog poremećaja osobnosti često imaju malo, ako ih uopće ima, veza, a te veze koje imaju često se sklapaju i provode isključivo u korist narcisa, čak i ako ostale uključene strane završavaju teško povrijeđene.
Psihijatri su identificirali niz osobina ličnosti koje mogu ukazivati na patološki narcizam, uključujući pretjeranu samovažnost i potpuno zanemarivanje potreba i osjećaja drugih. Mnogi ljudi mogu imati neke od obilježja narcizma, ali to ne znači nužno da pate od patološkog narcizma. Ovaj poremećaj osobnosti obično se dijagnosticira kada narcisoidne osobine onemogućuju normalan način života.
Pravi narcisi često smatraju da je gotovo nemoguće održati zdravu romantičnu vezu, obično imaju malo prijatelja, ako ih uopće ima, i obično nisu bliski sa svojim obiteljima. Oni također mogu patiti od lošeg uspjeha na poslu ili u školi, iako su mnogi ljudi s narcizmom vrlo uspješni, budući da ih njihov pretjerani osjećaj ponosa može natjerati da se više trude profesionalno i akademski. U najgorim slučajevima, ljudi s narcizmom mogu se naći potpuno bez prijatelja, ljubavnika ili bliskih odnosa. Često se mogu boriti s depresijom, anksioznošću i problemima zlouporabe droga.
Psiholozi nisu sasvim sigurni što uzrokuje patološki narcizam. Vjeruju da poremećaj osobnosti nastaje kada dojenčad i mala djeca ne mogu uživati u normalnom povezivanju s skrbnicima. Međutim, prilično je teško proučavati ovaj poremećaj osobnosti, jer ljudi koji ga imaju često nisu svjesni svog stanja.
Priroda patološkog narcizma je takva da se bolesnik nikada ne može natjerati da prepozna svoje disfunkcionalno ponašanje ili da prizna da bi mogao imati problem. Narcisi su općenito vrlo uvredljivi prema drugima, tako da ne uspijevaju razviti odnose s ljudima koji bi mogli ukazati na njihovo poremećeno ponašanje. Većina psihologa priznaje da čak i kada narcisoidi uspostave odnose, druge se strane obično previše boje reakcije da bi ukazale na narcisoidne mane.