Patuljasti planet nova je kategorija nebeskih tijela koju je stvorila Međunarodna unija astronoma 2006. Uključuje nebeska tijela dovoljno masivna da budu sferna, u orbiti oko Sunca, a koja nisu sateliti. Presudni čimbenik koji dijeli planet od patuljastog je taj da je planet morao uspjeti očistiti područje svoje orbite od krhotina i drugih objekata, dok patuljasti planet nije.
Kada je stvorena kategorija patuljastih planeta, tri su tijela odmah klasificirana kao takva: Ceres, najveći asteroid, sada patuljasti planet; Pluton, u Kuiperovom pojasu, degradiran sa statusa planeta; i Eris, raspršeni disk objekt koji se nalazi daleko izvan orbite Plutona. Upravo je otkriće Eride djelomično potaknulo Međunarodnu uniju astronoma da preciznije definira što su mislili pod riječju “planet”.
Unatoč nazivu “patuljasti planet”, patuljasti planeti se ne smatraju podskupinom planeta, već se nalaze u potpuno drugoj kategoriji. Objekti koji su još uvijek manji od patuljastih planeta, na primjer, oni kojima nedostaje dovoljna masa da bi bili sferni, nazivaju se malim tijelima Sunčevog sustava, što uključuje komete i asteroide.
Iako su priznata samo tri patuljasta planeta, astronomi sumnjaju da ih ima čak 200 u dalekim krajevima Sunčevog sustava. Brojni su potencijalni kandidati za patuljastu planetu koji se moraju pobliže proučiti kako bi se potvrdio njihov status. Da bi nebesko tijelo bilo otprilike sferno, potreban je promjer od najmanje 400 km. Najmanje poznato sferno tijelo danas je mjesec Mimas.
Brojni su trans-neptunski objekti promjera većih od 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL61, 2005FY9 i nekoliko drugih. Iako možemo procijeniti njihov promjer, teže je procijeniti jesu li otprilike sferni ili ne. To će zahtijevati snažnije teleskope. Postoji i nekoliko velikih asteroida koji mogu biti patuljasti planeti: Vesta, Pallas i Hygiea, drugi, treći i četvrti najveći asteroidi nakon Ceresa.