Paušalni porez je postotak koji se primjenjuje jednako na sve, bez obzira na njihovu razinu dohotka, ulaganja ili druge financijske karakteristike. Porez je „paušalan“ jer se može prikazati na grafikonu u odnosu na bilo koji drugi čimbenik i dalje rezultirati ravnom crtom, što znači da se ostvareni prihod ne razlikuje od proračunske situacije osobe. Desetljećima su američki političari i ekonomisti predlagali paušalni federalni porez na dohodak koji bi zamijenio povijesno stupnjevani sustav SAD-a.
Lokalni porez na promet u SAD-u vrlo je sličan jedinstvenom porezu. Odnosno, ista porezna stopa primjenjuje se jednako na sve. Svaka županija određuje koliki je točan postotak (npr. 8.25%). Iako su neka dobra, poput hrane, isključena, ovaj porez je još uvijek u mnogočemu paušal. Bez obzira koliko platitelj zaradi, ista porezna stopa se primjenjuje na sve kada se kupi ista stvar, od pakiranja žvakaće gume do automobila.
Međutim, razlika između poreza na promet i načina na koji se obično koristi izraz “paušalni porez” je ono na što se porez primjenjuje. Obično se “flat tax” koristi u odnosu na oporezivanje dohotka ljudi. Porez na promet, međutim, primjenjuje se na troškove ljudi. Ipak, obje su vrste poreza paušalne jer se jednako primjenjuju na ljude bez obzira na njihovu razinu dohotka.
Dugogodišnja rasprava o najpravednijoj metodi primjene federalnog poreza na dohodak okružila je pitanje uvođenja paušalnog poreza. U progresivnom sustavu, oni koji zarađuju manje novca godišnje plaćaju niži postotak od onih koji zarađuju prihod koji spada u viši razred. U sustavu paušalnog poreza, svi na svakoj razini dohotka bili bi oporezivani istim postotkom, koji će odrediti daljnji zakonodavni organ.
Neki savjetnici sugeriraju da bi pojednostavljeni paušalni porez na dohodak bio ne samo pravedniji, već bi i uštedio vladi znatan iznos novca u birokratskim naknadama. U ovom slučaju, Porezna služba troši puno vremena i novca na istragu o pravilnom prijavljivanju poreza, uključujući oslobađanja ili “otpis”. Slučajno, ovaj predloženi paušalni porez na dohodak često je uparen sa zakonima koji bi eliminirali porezna oslobođenja, ali ona ne moraju biti povezana. Zagovornici ističu da se velik dio ostvarenih poreznih prihoda troši na održavanje samog poreznog sustava. Vjeruju da bi se porezna uprava trebala smanjiti kako bi se novac mogao bolje potrošiti na druge dijelove državnog proračuna.