Pavor nocturnus, koji je također poznat pod nazivom ‘noćni teror’, poremećaj je spavanja koji se obično javlja tijekom sporovalnog spavanja (SWS). Oni koji pate od pavor nocturnusa ponekad će se vrlo brzo probuditi iz SWS-a, ali se ne uspijevaju probuditi do kraja. U tom stanju između često stenjaju, mlataraju se ili nekontrolirano vrište, kao da doživljavaju strašnu noćnu moru. Oni tada imaju tendenciju da se vrate u stanje SWS-a, a da nikada ne postanu svjesni. Smatra se da pavor nocturnus može biti uzrokovan stresom, hipoglikemijom ili drugim čimbenicima, ali stanje nije u potpunosti shvaćeno.
Odrasli se rijetko sjećaju noćnih strahova nakon buđenja, pa je obično prijatelj, supružnik ili drugi član obitelji taj koji zapravo svjedoči epizodama. Budući da je obično nemoguće probuditi nekoga iz noćnog straha, to za svjedoka može biti stresna situacija. Iako uzroci pavor nocturnusa nisu u potpunosti shvaćeni, može se poduzeti nekoliko koraka kako bi se smanjila učestalost epizoda.
Noćni strahovi mogu biti povezani sa stresom i hipoglikemijom, pa smanjenje stresa i pridržavanje pravilne prehrane može pomoći u smanjenju epizoda. Preumor također može uzrokovati epizode kod nekih ljudi, pa bi pridržavanje redovitog rasporeda spavanja moglo pomoći. Budući da se pavor nocturnus općenito događa tijekom SWS-a, u koji osoba obično ulazi u otprilike isto vrijeme u svakom ciklusu spavanja, buđenje oboljelog neposredno prije nego što se napadi normalno pojave može biti kratkoročno rješenje. Antidepresivi i psihoterapija također su bili od pomoći nekim pojedincima.
Oko 3% odraslih pati od povremenih noćnih strahova, iako su djeca naizgled osjetljivija na to stanje, s tim da su djeca u dobi između dvije i osam godina oko tri puta veća vjerojatnost da će pokazati simptome. Stanje može imati malo drugačije simptome u djece. Dok se odrasli obično ne sjećaju epizoda pavor nocturnusa, vjerojatnije je da će se djeca prisjetiti nekog dijela događaja. Također se može činiti da haluciniraju u tom stanju i imaju tendenciju da ne prepoznaju prisutne članove obitelji ili prijatelje, čak i ako se čine svjesni i svjesni.
Djeca mogu doživjeti ponavljajuće noćne strahove u kratkom vremenskom razdoblju, nakon čega ponekad nestanu bez objašnjenja. Mogu se ponoviti kasnije ili se više nikada neće pojaviti, što čini niži postotak odraslih koji doživljavaju to stanje. Noćne strahove također može izazvati visoka temperatura kod djece ili ekstremna iscrpljenost.