Osciloskop je dio opreme koji se koristi u mnogim industrijama za održavanje opreme, laboratorijske radove i dijagnostiku koji prikazuje napone signala kao dvodimenzionalni graf. Osciloskopi također pokazuju izobličenje mjere vrijeme između događaja i frekvencije. Tradicionalni osciloskopi su samostalni dijelovi opreme koji ponekad mogu biti prijenosni. Razvoj PC osciloskopa, koji se spaja na osobno računalo i koristi računalni hardver za napajanje uređaja, dobivanje podataka i pružanje analize podataka, otvorio je cijeli niz mogućnosti za korisnike osciloskopa.
PC osciloskop sastoji se od ploče za prikupljanje signala s električnim sučeljem, izolacijom i automatskom kontrolom pojačanja, analogno-digitalnim pretvaračima, memorijom i digitalnim procesorom signala. Hardver djeluje kao agent za evidenciju podataka ili digitalizator. Radi svoj posao zajedno sa zaslonom računala, upravljačkim sučeljem, pohranom, umrežavanjem i napajanjem osobnog računala. Proizvođači pronalaze široku lepezu mogućnosti prilagodbe za PC osciloskope koje nisu bile realne sa samostalnim jedinicama.
Neki PC osciloskopi koriste se u općoj namjeni. Tehničari koriste uređaj za održavanje električne opreme i dijagnosticiranje kvarova računala ili drugih uređaja. Osciloskopi se koriste u laboratorijskom radu, kako industrijskom tako i medicinskom. Elektrokardiogramski testovi pokazuju otkucaje srca u obliku vala pomoću osciloskopa. Mehaničari i inženjeri koriste PC osciloskop ili samostalnu jedinicu za analizu problema s automobilom.
Kako cijena osobnih računala pada, a brzina procesora raste, PC osciloskop postaje vrlo atraktivan na mnogim tržištima. Na primjer, na tržištu obrazovanja osobna računala su uobičajena oprema. Cijena elektroničke opreme može brzo premašiti obrazovni proračun, ali PC osciloskop pruža istu sposobnost za manje novca nego samostalna jedinica i u većini slučajeva radi s postojećim osobnim računalima.
Zagovornici PC osciloskopa ističu nekoliko prednosti. Jedinica košta manje, pod pretpostavkom da korisnik posjeduje osobno računalo. Podaci se lako izvoze u PC softver, kao što su programi za obradu teksta, proračunske tablice i softver za analizu. Osciloskopi za računala koriste postojeće mogućnosti umrežavanja i pohrane računala, izrezujući skupu prilagodbu kada su uključeni u samostalnu jedinicu. Daljinska uporaba, automatizacija, veličina, prenosivost i detaljan zaslon visoke razlučivosti čine uređaj privlačnim.
Također postoje nedostaci korištenja PC osciloskopa. Napajanje i buka računala zahtijevaju odgovarajuću zaštitu kako bi uređaj dobio dobru rezoluciju signala, a brzine prijenosa podataka nisu uvijek stabilne, što može utjecati na funkcionalnost uređaja. Softver za osciloskop mora biti instaliran na korisničkom računalu, za što je potrebno vrijeme. Potrebno je još vremena čekati da se računalo pokrene. Unatoč ovim nedostacima, PC osciloskop je postao popularan.