Ekspresna sabirnica za međusobno povezivanje perifernih komponenti, također poznata kao PCIe sabirnica, je računalni dio koji omogućuje PCIe periferiji da se priključi na matičnu ploču i komunicira s njom. Sam PCIe je ažurirana verzija starije tehnologije povezivanja perifernih komponenti (PCI), koja u principu omogućuje protok podataka između periferije i matične ploče. PCIe sabirnica može podnijeti mnogo brži prijenos podataka od starijih PCI sabirnica, što obično znači bolju grafiku ili mrežne veze.
Opća ideja iza PCI-a je omogućiti instaliranje dodataka na računala. PCI ili PCIe sabirnica može se smatrati utorom za proširenje, u koji se moduli mogu priključiti kako bi se izravno poboljšale određene sposobnosti računala. Uobičajeni primjeri PCIe perifernih uređaja su video grafičke kartice, zvučne kartice i mrežne kartice.
Uz dodatak PCIe grafičke kartice, na primjer, obrada potrebna za renderiranje grafike može se skinuti sa središnje procesorske jedinice (CPU) računala, a umjesto toga njome upravlja vlastiti procesor grafičke kartice. To ostavlja CPU-u više kapaciteta za rukovanje drugim zadacima obrade. U većini slučajeva, namjenski izgrađeni PCIe periferni uređaji također imaju uključenu vlastitu memoriju s slučajnim pristupom (RAM) i rade puno bolji posao u svom specifičnom zadatku od generičkog CPU-a.
Sama PCIe sabirnica razlikuje se od PCI sabirnice po tome što se podaci šalju serijski preko dinamički dostupnih kanala, za razliku od paralelne komunikacije samo preko ograničenog broja kanala. To znači da ne samo da više od dva uređaja može komunicirati u isto vrijeme, već se i neiskorišteni kanali mogu grupirati kako bi se po potrebi osigurala dodatna širina pojasa. Na isti način, PCIe sabirnica može odgovoriti na smanjenu potražnju isključivanjem nepotrebnih kanala i uštedom energije.
Fizički, PCIe konektori su različite veličine od PCI konektora i konektora za ubrzani grafički port (AGP), koji su treća vrsta uobičajenih perifernih utora. Niti jedna nije međusobno kompatibilna, a pokušaj umetanja jedne vrste kartice u pogrešan tip konektora riskira oštećenje obje. Osim toga, postoje različite veličine PCIe utora koji se mogu nositi s odgovarajućim različitim brojem kanala. Ove različite veličine predstavljene su množiteljem u nazivu, a veći brojevi znače više kanala i dužu fizičku duljinu. Brzine se kreću od 1x do 16x, ali moguće je da utor veličine 16x, na primjer, obrađuje samo 1x prijenos podataka. To je uobičajeno kod jeftinijih matičnih ploča kako bi se omogućila veća fizička kompatibilnost bez dodatnih troškova povezanih s stvarnom potrebom za rukovanjem većim brzinama PCIe sabirnice. U takvom primjeru, 16x uređaj će raditi, ali raditi samo brzinom od 1x.