Peak nafte teorija je da će globalna proizvodnja nafte na kraju dosegnuti maksimalnu stopu, nakon čega će opasti, vjerojatno prilično naglo. Zabrinutost je da, budući da se većina svijeta uvelike oslanja na naftne derivate, pad nakon vrhunca proizvodnje mogao bi izazvati niz društvenih, političkih i gospodarskih problema s potencijalno dalekosežnim učincima. Postoji određeni spor oko toga kada će se točno pojaviti vrhunac nafte i što će se dogoditi kada se dogodi, ali većina ljudi se slaže da bi teoriju trebalo koristiti kao poticaj za razvoj alternativnih izvora energije prije nego što bude prekasno.
Ovu teoriju izvorno je 1956. postavio M. King Hubbert, a ponekad je poznata i kao teorija Hubbertovog vrha. Hubbert je zapravo promatrao proizvodnju nafte u pojedinim zemljama, ali je bilo jasno da se teorija može proširiti na svijet općenito. Čini se da su neke zemlje već doživjele vrhunac proizvodnje nafte, dok druge još uvijek doživljavaju rastuće stope proizvodnje zahvaljujući razvoju napredne tehnologije za vađenje nafte.
Nekoliko čimbenika utječe na vrhunac nafte, što otežava predviđanje; mnogi ljudi misle da ćemo tek nakon što prođe vrhunac shvatiti da smo dosegnuli svoj globalni vrhunac. Potražnja je očiti čimbenik, budući da povećana potražnja stavlja veće opterećenje na zalihe i rezerve nafte, a rastuća ljudska populacija također igra ulogu u vrhuncu nafte, posebno u zemljama koje teže višem životnom standardu. Promjene u načinu na koji ljudi žive, farmiraju i putuju također su značajno promijenile jednadžbu.
Jedan od najvećih strahova iza teorije o vrhuncu nafte je potencijal za situaciju u kojoj nema dovoljno nafte za opskrbu svjetskih potreba. U takvoj situaciji zemlje s rezervama ili aktivnim proizvodnim kapacitetima mogle bi se naći u vrlo nezgodnoj poziciji, a cijena nafte mogla bi dramatično porasti u zemljama u kojima je nema. Rast cijena nafte mogao bi izazvati gospodarski kaos, budući da su cijene drugih dobara poput hrane usko povezane s cijenama nafte, zahvaljujući intenzivnoj upotrebi nafte u raznim industrijama.
Budući da bi vršna naftna kriza mogla biti monumentalno razorna, ljudi koji podržavaju teoriju o vrhuncu nafte tvrde da alternativna tehnologija treba biti dizajnirana kako bi zamijenila naftu. Budući da se vrhunac nafte ne može predvidjeti, tvrdi se da bi ovu tehnologiju trebalo razviti i implementirati prije nego kasnije. Drugi ljudi smatraju da će se vrh nafte vjerojatno manifestirati u obliku naftnog platoa, što znači da će stope proizvodnje stagnirati neko vrijeme prije nego što padnu, dajući svijetu neko upozorenje i vrijeme da se pozabavi situacijom.