Pegilirani interferon je molekula interferona na koju je vezan polietilen glikol (PEG). Dodatak PEG-a molekuli interferona omogućuje da se interferon polako otpušta u tijelo, čime se produljuje njegovo djelovanje. Dok sam interferon zahtijeva doziranje tri puta tjedno, pegilirani interferon zahtijeva doziranje samo jednom tjedno.
Interferon je protein koji proizvodi tijelo. Kada je infekcija prisutna, tijelo povećava proizvodnju interferona kako bi se borilo protiv virusa ili bakterija koji napadaju. Za neke bolesti, poput hepatitisa, ubrizgavanje interferona pojačava sposobnost tijela da se bori protiv infekcije. Interferon ne napada virus izravno. Umjesto toga, pomaže imunološkom sustavu tijela u borbi protiv stranog organizma, sprječava razmnožavanje virusa, eliminira zaražene stanice i sprječava zarazu zdravih stanica.
PEG dio molekule djeluje kao barijera oko interferona, tako da tijelo čisti interferon sporije nego što bi očistilo nepegilirani interferon. Interferon ne reagira s PEG-om, a PEG ne mijenja učinkovitost interferona. Pegilirani interferon se koristi za liječenje akutne i kronične infekcije hepatitisom C. Obično se kombinira s ribavirinom.
Primarna prednost ovog spoja je duljina vremena koliko ostaje u krvotoku, u usporedbi s nepegiliranim interferonom. Doziranje jednom tjedno osigurava trajni odgovor. Pokazalo se da je spoj učinkovitiji protiv virusa hepatitisa C u usporedbi s nepegiliranim interferonom.
Pegilirani interferon je povezan s nizom nuspojava. Najčešće prijavljene nuspojave su simptomi slični gripi, kao što su groznica, zimica i bolovi u mišićima. Druge uobičajene nuspojave uključuju mučninu i povraćanje, glavobolju, razdražljivost, umor, gubitak apetita i fluktuirajuće razine šećera u krvi koje mogu dovesti do dijabetesa. Osip na koži te suha i svrbež kože također su česte nuspojave.
Zabilježene su ozbiljne nuspojave povezane s ovom vrstom terapije. Nuspojave uključuju depresiju, mentalnu zbunjenost, infekcije i probleme s krvnim tlakom, srcem, jetrom, plućima, imunološkim sustavom, štitnjačom i očima. Rijetko je zabilježeno samoubojstvo među osobama koje su primale terapiju pegiliranim interferonom.
Ovaj spoj je također povezan sa smanjenjem neutrofila, vrste bijelih krvnih stanica i trombocita, koji pomažu zgrušavanju krvi. Ove ozbiljne nuspojave mogu zahtijevati smanjenje doze. Većina nuspojava nestaje kada ova terapija završi.
Iako je pegilirani interferon plus ribavirin učinkovit tretman za hepatitis C, pegilirani interferon nema isti učinak kod svake osobe. Učinkovitost liječenja ovisi o određenom soju virusa hepatitisa C. Na primjer, ovaj tretman je učinkovitiji protiv sojeva 2 i 3 u usporedbi sa sojevima 1a ili 1b. Osim toga, liječenje je manje učinkovito kod Afroamerikanaca nego kod ljudi drugih nacionalnosti.