Zubna pelikula je naslaga organskog filma napravljenog od proteina koji se stvara na površini zubne cakline. Formirajući se samo nekoliko sekundi nakon čišćenja zuba, pelikule se stvaraju selektivnim upijanjem elemenata sline na površinu zuba. Iako je normalna biološka funkcija, ova formacija je prvi korak u razvoju plaka.
Doslovno se smatra “kožom” zuba, pelikule su također poznate kao pelikule stečene sline, stečene pelikule i pelikule cakline. Iako je točan sastav, kao i struktura, i dalje nepoznati, znanstvenici znaju da se pelikule sastoje od proteinskih komponenti kao što su lizozim, imunoglobulin A, amilaza, proteini ispunjeni prolinom i mucini sline. Sve površine zuba prekrivene su pelikulama, koje kasnije koloniziraju bakterije.
Prirodni razvoj pelikule namijenjen je zaštiti zuba od kiselina. Međutim, on također pruža način da se bakterije zakače na zube. Bakterije koje se mogu pričvrstiti za pelikulu uključuju Actinomyces viscosus, Streptococcus sanguis i Streptococcus mutans. Umjesto da se vežu za minerale unutar zuba, mikrobi se prianjaju na pelikule. Ove bakterije, koje se smatraju glavnim osnivačima zubnog plaka, djeluju u interakciji s komponentama pelikula, stvarajući povoljnu klimu za stvaranje plaka.
Pelikule nisu žive i ne reagiraju na bakterije. To čini vjerojatnim da se bakterije zahvate za njih hranjenjem, što može objasniti izbočine ili izbočeni izgled na pelikulama. U ekstremnim slučajevima, bakterije mogu progutati sve pelikule koje pacijent ima na zubima.
Premda su čvrsto pričvršćene za zube, pelikule se mogu ukloniti abrazijom. To se obično postiže ako stomatolog ili higijeničar osigura znatno temeljito poliranje ili koristi zubni zub, koji je vrsta svrdla za zubnu bušilicu. Normalno četkanje zuba obično neće uzrokovati dovoljno abrazije za uklanjanje pelikule. Čak i nakon uklanjanja, obično se pelikule jednostavno reformiraju u roku od dva sata.
Obično vrlo tanke, pelikule mogu povremeno biti debele na nekim mjestima. Podložni trošenju i habanju, obično su najtanji na okluzalnim površinama zuba gdje dolazi do škrgutanja i žvakanja. Kao prozirna prevlaka tipično ispod plaka, pelikula nije vidljiva golim okom; međutim, još uvijek se može vidjeti. Stomatolozi mogu dati svojim pacijentima da koriste otopinu koja se sastoji od materijala za otkrivanje kako bi pelikula bila vidljiva. Tada se može vidjeti kao svijetla mrlja na površini zuba pacijenta.