Računalstvo olovkom odnosi se na računala koja za primarni unos koriste laganu olovku ili olovku umjesto tipkovnice i miša. Uobičajena olovka računala uključuju osobne digitalne asistente (PDA), mobilne uređaje kao što su mobiteli, bežična tabletna računala i GPS prijemnici i druge uređaje s dodirnim zaslonom. Zaslon osjetljiv na dodir koristi prepoznavanje geste ili prepoznavanje rukopisa za prijenos stavke na koju se klikne ili informacija zapisanih na zaslonu računalu.
Prepoznavanje gesta koristi se za identifikaciju unosa za izvođenje naredbe, dok se prepoznavanje rukopisa koristi za prevođenje rukom pisanog unosa u digitalni tekst. Korisnici mogu pisati uobičajenim znakovima ili, u nekim slučajevima, posebnim prepoznatljivim znakovima. U nekim slučajevima, utvrđivanje da li se znak koristi kao tekst ili naredba temelji se na tome gdje je znak unet. Na primjer, u jednom operativnom sustavu, crtanje “B” moglo bi se odnositi na slovo, podebljani tekst ili pomicanje granica, ovisno o upotrebi i položaju znaka.
Dok se računalstvo olovkom obično odnosi na pomicanje olovke ili olovke izravno na dodirnom zaslonu računala, računala također mogu primati podatke o računanju olovke od skenera olovke i grafičkih tableta. Skener olovke koristi se klizanjem olovke po ispisanom tekstu. Tekst se skenira u računalo i pretvara u upotrebljiv tekst pomoću softvera za optičko prepoznavanje znakova (OCR). Drugi uobičajeni sustav na bazi olovke je grafički tablet, koji obično koriste grafički dizajneri. U ovoj konfiguraciji korisnik crta olovkom na tabletu ili digitalizatoru, a ulaz se pretvara u digitalni crtež pomoću grafičkog softvera.
Stariji računalni sustavi za olovke koristili su svjetlosne olovke koje su bile usmjerene na monitore s katodnom cijevi (CRT). Ova metoda, iako vrlo točna, zahtijevala je od korisnika da drži olovku uz monitor i bila je neugodna tijekom duljeg razdoblja, uzrokujući bol u mišićima i umor. Tehnologija svjetlosne olovke još uvijek se koristi u nekim industrijskim i maloprodajnim okruženjima koja ne zahtijevaju od korisnika da olovku drži na ekranu dulje vrijeme.
Pen computing evoluirao je i postao jednostavniji za korištenje tijekom godina. Neki rani uređaji bili su opterećeni vlasničkim simbolima koji su se teško naučili koji su korišteni za upućivanje na alfanumeričke znakove i neispravnim softverom za prepoznavanje rukopisa. Ostali uređaji stvoreni su s uskim opsegom dostupnog softvera, što ih je spriječilo da ih prihvati glavna javnost. Moderni uređaji za računanje olovkom, poput telefona s ekranom osjetljivim na dodir i GPS jedinica, postali su sve više korišteni jer su razvili praktične aplikacije i jednostavnija, učinkovitija korisnička sučelja.