Suprotno svom nazivu, biljka kaktusa olovke zapravo nije kaktus. Zapravo je član obitelji sukulenata Euphorbiaceae. Naziv kaktus olovke došao je od karakterističnih tankih vretena za biljku, koja se koriste za pohranjivanje vode kako bi biljka preživjela sušnu pustinjsku klimu. Ova biljka nosi mnoga imena, uključujući biljku mliječnog grma, naftnu biljku i indijsku mlječicu. Ljubitelji kaktusa i sukulenta obično ga skupljaju u ukrasne svrhe.
Kaktus olovke je tropska biljka koja potječe iz dijelova Azije i Afrike. Biljku su u zapadne zemlje donijeli kolekcionari koji su cijenili jedinstveni izgled biljke. Kada su izložene suncu, njegove inače zelene stabljike često dobivaju crveno narančastu boju. Zbog toga je biljka dobila nadimak “vatreni štap”.
Uzgoj kaktusa olovke često zahtijeva relativno malo održavanja. Zalijevanje je nekoliko puta mjesečno dovoljno da naraste. Uzgajivač mora osigurati da biljka neće biti pretjerano zalivena. Sukulenti prirodno apsorbiraju i zadržavaju velike količine tekućine, što im daje visok rizik od utapanja.
Baš kao i većina sobnih biljaka, kaktusi olovke trebaju dovoljno svjetla da bi pravilno rasli. Ako prirodno svjetlo nije dostupno, umjesto njega može se koristiti jako umjetno svjetlo. Kaktusi s olovkom brzo rastu. Ako se ne podrezuju, mogu narasti od 15 do 30 stopa (4.572 do 9.144 m) u visinu. Mora se rezervirati odgovarajući prostor ako uzgajivač želi da biljka naraste do svoje pune veličine.
Stabljike se mogu obrezati kako bi se kontrolirala željena veličina i oblik biljaka. Za razliku od običnih biljaka, uzgajivač bi trebao nositi rukavice i drugu zaštitu za kožu prije rezidbe kaktusa. To je zato što kad god su stabljike biljke izrezane ili oštećene, one ispuštaju jedki bijeli sok kao oblik samoobrane. Odatle dolazi naziv “mliječni grm”.
Kada sok dođe u dodir s kožom, može izazvati iritaciju ili alergijske reakcije. Učinak može varirati od blagih osipa do anafilaktičkog šoka. Jedna od karakteristika kaktusa pencil je da proizvodi više soka u usporedbi s drugim sukulentima iz obitelji Euphorbiaceae. To, zajedno s brojnim stabljikama, povećava mogućnost kontakta sa sokom tijekom rezidbe.
Uzgajivači bi uvijek trebali provjeriti hoće li imati ekstremne alergijske reakcije na biljni sok prije nego što ga uzgajaju. Djeca i kućni ljubimci su podložniji učinku soka. Mora se pažljivo razmotriti gdje će se biljka postaviti ako se uzgajivač odluči uzgajati.