Pendletonov zakon je savezni zakon u Sjedinjenim Državama koji je uspostavio pravila i propise o tome tko se može zaposliti i zadržati poslove unutar savezne vlade. Tradicionalno, ljudi koji su podržali izbor pojedinog kandidata dobili su priliku zauzeti pozicije u upravi, dok su oni koji nisu bili prisiljeni s posla. Pendletonov zakon o reformi državne službe donesen je 1883. u nastojanju da se osigura da zaposlenici savezne vlade dobiju poslove na temelju zasluga, a ne političke pripadnosti. To je postalo osobito važno jer se uloga savezne vlade povećala kroz obnovu nakon Američkog građanskog rata.
Kada je nacija osnovana, savezna vlada je bila vrlo mala organizacija sastavljena prvenstveno od predstavnika izabranih na dužnost i njihovih pomoćnika. Izborom Andrewa Jacksona 1828. godine, ovlasti izvršne vlasti značajno su se proširile stvaranjem novih agencija. Posebno je podržao koncept rotacije federalnih službenika sa svakom novom upravom kao način sprječavanja formiranja korumpirane birokracije. To je na kraju podržalo sustav plijena, metodologiju u kojoj bi se veliki dijelovi savezne vlade mijenjali svaki put kada bi se birao novi predsjednik.
Općenito, programi državne službe patili su od stalne promjene vlasti. Zaposlenici su radili niz godina i stekli temeljno razumijevanje o tome kako voditi poslove za saveznu vladu da bi bili otpušteni nakon novih izbora. To je došlo do vrhunca kada je odbijena osoba koja je tražila mjesto u administraciji Jamesa Garfielda. Godine 1881. ubio je novonastalog predsjednika. Pod vodstvom Chestera A. Arthura pokrenut je pokret za uvođenje sustava zasluga za savezne zaposlenike. Predloženi zakon trebao je postati poznat kao Pendletonov zakon.
Usvajanjem Pendletonovog zakona uspostavljen je sustav zasluga za glavne službe u saveznoj vladi. Time je u osnovi uspostavljen način da dvostranački nadzorni odbor, Povjerenstvo za državnu službu, odredi koji su ljudi najbolje kvalificirani za tu poziciju. Do 1900. jedine dužnosti koje su obnašali politički imenovani bili su viši položaji u različitim odjelima. To je još više ojačano donošenjem Zakona o Hatchu iz 1939., u kojem je stajalo da se nijedan državni službenik ne može baviti partizanskom politikom.
Pendletonov zakon ponovno je moderniziran Zakonom o reformi državne službe iz 1978. godine. Ukinuo je Povjerenstvo za državnu službu i zamijenio ga s tri različite organizacije, od kojih je svaka imala drugu funkciju. Ured za upravljanje osobljem odgovoran je za osiguravanje poštivanja odgovarajućih zakona prilikom zapošljavanja državnih službenika. Odbor za zaštitu sustava zasluga osigurava da uprava slijedi ispravne procedure u vezi sa sustavom zasluga. Također je stvorio Povjerenstvo za jednake mogućnosti zapošljavanja, grupu koja osigurava jednake mogućnosti svim saveznim zaposlenicima bez obzira na rasu, spol, nacionalnost ili vjeru.