Cjevovod je kanal koji se koristi za napajanje ili odvođenje vode. Protok vode kroz cjevovod može se kontrolirati pomoću otvora ili vrata koja se podižu i spuštaju. Ovaj pojam i tehnologija potječu od vodenih mlinova koji su koristili protok vode za rotaciju kotača koji je zauzvrat stvarao energiju za mljevenje žitarica. Slična tehnologija se može vidjeti u korištenju u hidroelektranama, kao i u sustavima za kontrolu poplava koji su dizajnirani da zarobe i reguliraju protok vode kako bi se spriječile nagle promjene razine vode.
Vodovodne cijevi mogu biti u obliku cijevi ili dugih kanala, ovisno o objektu. Povijesno gledano, kanali su se najčešće koristili i kopali su se za povezivanje s postojećim plovnim putem. Kada je otvor potpuno otvoren, voda slobodno teče kroz cjevovod. Kada je zatvorena, voda je ograničena i ulazi manje vode. Rešetka ili filter mogu se koristiti za hvatanje velikih krhotina poput grana i drugih plutajućih materijala tako da krhotine ne uđu u kanal i začepe ga.
Kontroliranje količine vode u cjevovodu omogućuje ljudima da reguliraju koliko vode se oslobađa na drugom kraju. Za stvari kao što je kontrola poplava, cijevi mogu biti širom otvorene u sušnoj sezoni kako bi omogućile prolaz vode, a mogu se djelomično zatvoriti tijekom vlažnog doba godine kako bi zadržale vodu. Spremnik za zadržavanje ili ribnjak može se nalaziti iza cevovoda za zadržavanje vode koja bi se inače nakupila i vršila pritisak na otvor.
Mogućnost potpunog zatvaranja vrata ili otvora omogućuje ljudima da odvode cevovode kako bi ih mogli pregledati, servisirati i popraviti. Ovi kanali obično trebaju redovito čišćenje kako bi se uklonili ostaci koji se nakupljaju tijekom vremena i za čišćenje strana kako bi se uklonile alge i bakterijske prostirke. Mogu se razviti rupe, pukotine i drugi problemi koji zahtijevaju povremene popravke. Rutinsko održavanje koristi se za sprječavanje katastrofalnih kvarova koji bi mogli uzrokovati poplave i druge probleme.
Osim što se koristi za usmjeravanje protoka vode u nešto ili kroz nešto, cjevovod se također može koristiti za kontrolu odljeva. Čest primjer može se vidjeti na odlagalištima i postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda. Tekućine iz oba objekta moraju biti ispuštene, ali brzina ispuštanja mora se kontrolirati radi sigurnosti. U slučaju kontaminacije, sposobnost zatvaranja vrata i potpunog prekida ispuštanja vode također je važna za zaštitu okoliša.