Peptidi su spojevi koji nastaju povezivanjem jedne ili više aminokiselina kovalentnom vezom. Ovi spojevi se klasificiraju kao polimeri, jer se obično povezuju u duge lance. Sve životinje na Zemlji imaju ih u svom tijelu i na neki su način jedan od građevnih blokova života. Kada lanac postane posebno dugačak, pretvara se u protein. Peptidi i proteini predstavljaju širok svijet mogućnosti, a mnogi molekularni biolozi provode godine istražujući funkcije pojedinih kako bi saznali više o tome kako tijelo funkcionira.
Kada se raspravlja o peptidima, mnogo se znanstvene terminologije često baca naokolo, a može vam pomoći znati što različiti pojmovi znače. Kovalentna veza je vrsta kemijske veze koja nastaje kada atomi dijele elektrone. Specifična vrsta kovalentne veze koja se formira u ovim spojevima poznata je kao peptidna veza ili amidna veza, a nastaje kada se karboksilna skupina jedne aminokiseline veže na drugu. Karboksilne skupine su nakupine molekula ugljika, kisika i vodika, ako ste znatiželjni.
Klasifikacija ovih spojeva kao polimera ponekad je zbunjujuća za ljude koji nisu upoznati s ovom upotrebom izraza. Dok mnogi ljudi misle na “plastiku” kada koriste ovu riječ, u kemiji je polimer bilo koja vrsta ponavljajućeg lanca povezanog kovalentnim vezama. Polimeri mogu postati iznimno složeni, kao što se može zamisliti.
Peptid može obavljati širok raspon funkcija u tijelu, ovisno o tome koje su aminokiseline uključene. Neki mogu regulirati hormone, na primjer, dok drugi mogu imati antibiotsku funkciju. Tijelo je također opremljeno za razgradnju i ponovno korištenje ovih spojeva; ako osoba jede meso, na primjer, enzimi u njegovim crijevima razgrađuju protein na njegovim amidnim vezama kako bi stvorili niz peptida koji se mogu probaviti ili izlučiti, ovisno o potrebama tijela.
Razdjelnica između peptida i proteina je nešto fluidna. Proteini su mnogo složeniji, jer su toliko duži, a većina proteina je presavijena u složene strukture kako bi se smjestile sve njihove aminokiseline. Kao opće pravilo, ako je uključeno više od 50 aminokiselina, spoj je protein, dok se kraći lanci smatraju peptidima.