Perceptualni razvoj je aspekt kognitivnog razvoja koji omogućuje mladom ljudskom biću da počne tumačiti i razumijevati senzorne unose. U prvoj godini života napreduje iznimno brzo. Kao što su mnogi roditelji nedvojbeno dobro svjesni, razvoj se događa u skokovima i granicama za mnogu djecu u ovoj dobi dok se bave svijetom oko sebe i saznaju više o onome što dodiruju, vide, miriše, čuju i okuse. Perceptualni razvoj razlog je zbog kojeg psiholozi i ljudi koji proučavaju dječji razvoj preporučuju pružanje djeci okruženja bogata poticajima.
Proces perceptivnog razvoja vrlo je usko povezan s motoričkim razvojem. Na primjer, kako dojenčad rastu, počinju moći samostalno poduprijeti glavu i okretati glavu tako da im oči mogu skenirati okolinu. Isto tako, sposobnost puzanja i kasnijeg hodanja omogućuje mogućnosti za svrsishodan angažman s okolnim svijetom. Na primjer, kako dojenče razvija ručnu spretnost, može početi manipulirati predmetima kao što su zvečke i lopte.
Neki aspekti percepcije su čvrsto povezani i počinju se manifestirati ubrzo nakon rođenja. Druge je, međutim, potrebno doraditi ili razviti. Na primjer, novorođenčad nemaju baš dobar vid. U roku od nekoliko tjedana, međutim, počinju razlikovati različite uzorke, doživljavaju izoštravanje i poboljšanje vida boja te mogu pratiti pokrete. Okruženje obogaćujućim materijalima kao što su mobiteli jarkih boja i igračke s uzorkom potiče ovaj razvoj kod dojenčadi.
Te su promjene jedna od stvari koje su pedijatri pratili tijekom niza sastanaka za bebu i djecu koji su osmišljeni kako bi se što ranije identificirali problemi u razvoju. Ako djetetov razvoj ne slijedi obrasce utvrđene proučavanjem i promatranjem druge djece, to može biti pokazatelj da dijete ima oštećenje. Na primjer, dijete koje ne reagira na slušne podražaje ili koje je nedosljedno u reagiranju na njih može imati oštećenje sluha ili poremećaj slušne obrade.
Roditelji mogu stvoriti okruženje koje potiče i promiče perceptivni razvoj njihove djece. Pružanje djeci različitih senzornih inputa omogućuje im da uspostave i razviju živčane putove koji će se koristiti za život. Aktivnosti koje se kreću od pjevanja do djece do maženja s njima mogu biti korisne, kao što im mogu pružiti alate za obogaćivanje, kao što su igračke, umjetnička djela i jednostavne prilike za interakciju s okolinom i drugim živim bićima, od odraslih ljudi do kućnih ljubimaca.