Periodični film je film koji pokušava vjerno prikazati određeno vremensko razdoblje. Ova vrsta filma dramatično se poboljšala s napretkom u stvaranju filmova, kao što je mogućnost repliciranja boljih kostima i scenografija korištenjem novih tehnika i specijalnih efekata. Sva ova poboljšanja omogućuju publici da obustavi svoju nevjericu i posjeti vremensko razdoblje koje redatelj pokušava prikazati.
Film iz razdoblja može se podijeliti u dvije kategorije, a zatim u niz potkategorija. Mogu biti pokušaj realističnog prikaza povijesnog događaja ili mogu koristiti povijest kao pozadinu za stvaranje novih likova ili zapleta koji nemaju povijesnu osnovu. Prva kategorija se također može klasificirati kao povijesni filmovi ili biografski filmovi. Primjeri toga uključuju filmove poput Cinderella Man ili Schindlerova lista.
Drugi tip izmišlja likove koji se neprimjetno uklapaju u vremensko razdoblje. Na primjer, film Titanic izmišlja likove kako bi istražio emocionalni sadržaj stvarnog povijesnog događaja potonuća Titanica. Drugi filmovi se ne zadržavaju na određenoj povijesnoj temi, a njihov izvorni materijal možda je napisan u vremenskom razdoblju koje redatelj želi predstavljati. To je slučaj s mnogim filmovima temeljenim na izmišljenim djelima autora poput Jane Austen, Williama Thackeraya ili Charlesa Dickensa. Film poput Sense and Sensibility prilično točno prikazuje vremensko razdoblje u kojem je Jane Austen pisala, ali se ne odnosi na “stvarne” povijesne likove.
Film iz razdoblja također može biti naveden kao podklasa različitih vremenskih razdoblja predstavljenih filmovima. Filmovi kao što su vesterni, filmovi iz doba kineskih mačeva, srednjovjekovni filmovi ili filmovi koji predstavljaju romantično doba mogu se podkategorizirati pod naslovom filmova iz razdoblja. Film može čak pokušati seći dalje u prošlost, u pretpovijest da zamisli kakav je život mogao biti među ranim ljudima, kao u filmovima poput Klana špiljskog medvjeda ili Apokaliptona Mela Gibsona.
Film iz razdoblja ne mora nužno biti točan da bi bio uspješan. Zapravo, noviji trend u ovim filmovima je namjerno korištenje anakronističkih elemenata kako bi se film učinio relevantnijim za modernu publiku. Takav je slučaj s filmovima kao što su Viteška priča, Marie Antoinette i Vanity Fair. Oba bivša filma moderniziraju razdoblja koja predstavljaju tako što filmove opisuju rock glazbom. Vanity Fair se značajno oslanja na reference na Bollywood kako bi istražio značajan utjecaj Indije na Britansko Carstvo tijekom 19. stoljeća.
Ponekad film o razdoblju propadne jer se u filmu pojavljuju nenamjerni anakronizmi i čine prikaz razdoblja manje vjerodostojnim ili smiješnim. Iako je publika uživala u verziji Ponosa i predrasuda iz 1940-ih u vrijeme njezina izlaska, njezin kostimiranje izgleda kao da su redatelji obilno posudili iz kolekcije ormara Prohujalo s vihorom. Suknje s obručem nisu bile uobičajena odjeća u Engleskoj ranog 19. stoljeća, ali ih nosi većina žena u filmu ovog razdoblja.
Može biti teško pronaći odgovarajuće postavke za snimanje filma, osobito kada se snima na licu mjesta. Riješiti se modernih elemenata, poput automobila ili vlakova, može predstavljati probleme redateljima. Često se unutar studija moraju izgraditi razrađeni setovi kako bi se uhvatilo ranije vrijeme u povijesti bez anakronizama.
Ponekad film snimljen u ranijem vremenu postaje reprezentativan za vremensko razdoblje. Filmovi poput Groznice subotnje večeri, Gospođa Miniver ili Najbolje godine naših života su filmovi o “djeliću života” koji točno prikazuju vrijeme u kojem su snimljeni. Iako nisu tehnički snimljeni kao filmovi iz razdoblja, postali su to i povezani su posebno s epohama ili trenutcima u povijesti koje prikazuju.